– Это что, шутка? – юноша с холёным лицом и серебряным гербом на рукавах презрительно оглядел своего соседа. – Я должен делить комнату с безродным? Серьёзно?

Парень напротив него – высокий, с растрёпанными волосами, в одежде, далёкой от изысканности, – лишь прищурился. В его глазах мелькнуло раздражение, но он явно не собирался отступать. Третий сосед, чей герб с виноградной лозой был вышит на воротнике, безразлично наблюдал за сценой. А позже, развернулся и вышел из зала, не дожидаясь реакции.

Да, тех, кто не имел фамилии или титула, часто относили к низшим слоям общества и ничего особенного от них не ожидали.

– А что, у родовитых аллергия на обычных людей? – усмехнулся он. – Или боишься заразиться здравым смыслом?

– Ты даже не знаешь, с кем разговариваешь, – холодно процедил аристократ, шагнув ближе.

–У вас там медали за высокомерие раздают?

– Ты здесь долго не задержишься. Таких, как ты, Академия быстро отправляет обратно… в грязь, из которой вылезли.

– Возможно, – спокойно ответил его собеседник, скрестив руки на груди. – Но если кто—то из нас и провалится, то не факт, что я.

Преподаватели, наблюдавшие за этой сценой, не торопились вмешиваться.

– Ну и спектакль, – раздался насмешливый голос сбоку.

Рядом стояли две студентки. Одна – высокая и стройная, с длинными тёмными волосами, другая – пониже, с копной рыжих кудрей и озорной улыбкой. Они смотрели на происходящее с нескрываемым интересом.

– Сераф опять устраивает шоу. – Сказала рыжая, сложив руки на груди. – Ему бы на сцену, а не в Академию.

Дальше я слушать не стала – болтовня окружающих быстро перестала быть мне интересной. Но сложившееся положение дел вызывало раздражение. Ждать милостыни от бездны1 я не собиралась. Без лишних раздумий, я повернула в сторону коридоров, где на стенах висели старые указатели, едва различимые в полумраке. Шаги эхом отдавались в пустых переходах, пока я уверенно направлялась к кабинету ректора, намереваясь добраться туда раньше других студентов, недовольных расселением. Я постучалась и не дожидаясь ответа, вошла. Мариус был не один. На против него сидел мужчина лет тридцати пяти. Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на лице, и чуть заметное презрение промелькнуло в глазах. Он молча встал, взял какие—то бумаги и вышел, не обращая на меня больше никакого внимания.

– Что вы хотели…? – Мариус поднял глаза, не спеша откидываясь на спинку своего массивного кресла.

– Инсания, – коротко представилась я, удерживая его взгляд.

– И чего же вы хотите, Инсания? – В голосе мужчины звучала вежливость, но едва уловимая насмешка выдавала его истинное отношение к ситуации.

– Отдельную комнату. Знаю, что места ограничены, но мне нужно пространство для работы. – Произнесла я ровно.

Мариус прищурился. На миг на его лице появилось выражение, в котором смешались раздражение и странное любопытство. Он наклонился вперёд, поставив локти на стол. Голос стал тягучим, будто он смаковал каждое слово:

– А что я получу взамен?

Я смотрела прямо на него, сквозь слой магии, скрывающей его истинную внешность. Под иллюзией молодого и привлекательного мужчины скрывался старик с морщинистой кожей и мутным взглядом. Мариус облизывал сухие губы, его глаза цеплялись за каждую черту моего лица и изгиб фигуры.

– Я вам заплачу. – Спокойно сказала я.

Он замер на долю секунды, видимо, рассчитывая услышать другое.

– Сколько?

– Тысяча золотых, – ответила я, пристально наблюдая за его реакцией.

Мариус выпрямился, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула алчная искорка.

– Свободных комнат нет. – Сказал он с нарочитой холодностью.