Вдруг я чуть было не заверещал, как напуганная девчонка. На мою ладонь прыгнуло что-то, показавшееся мне сначала гигантским насекомым с тонкими тельцем и длинными лапками. Но за мгновение до того, как стряхнуть его, я успел понять, что это не членистоногое. Это была ожившая веточка, ее черенки двигались и, стоя на моей руке, она казалась гуманоидной – четко выделялись «ножки» и «ручки». Последними существо помахало мне.

– Это, вроде как, «спасибо», – подсказал Джано.

– Да понял уже, – ответил я и опустил «человечка» на землю.

Он отбежал от меня на полтора метра и, ещё раз помахав, врос в почву, как будто там и был. Я смотрел на него ошалевшим взглядом. В моём обессиленном состоянии, это была единственная доступная эмоция. Будь у меня больше энергии, я, наверное, прыгал бы на месте и орал: «Джано, ты видел? Ты видел?!» А так просто кивнул существу, мол, рад был помочь.

– Ну что, готов поиграть с корнями? – воодушевленно спросил мой спутник.

– Да какой там… Я даже листик сейчас поднять не смогу.

– Ну, тогда пошли обратно к Прокофье. Будем считать, что наше с тобой маленькое путешествие прошло на славу.

Игорь снова вышел на трассу. Ледяной ветер быстро выдул из него остатки теплого бабушкиного угощения, но парень опять не стал просить стихию «не кусаться». С волшебным клубочком в руках он был, будто советский пионер с айфоном. Вроде как, это телефон, но как им пользоваться – загадка. Игорь попробовал самый простой вариант: зажал клубок в кулаке и представил себе лицо Насти Коненко с фотографии.

«Мне нужно её найти, нужно её найти», – четко произнес он про себя и бросил шаманский девайс на землю.

Магия предмета сработала безотказно. Он тут же покатился вдоль дороги, иногда даже подпрыгивал, будто звал за собой: «Давай быстрее, сюда!» Игорь побежал за ним, но минуты через две парня осенила неприятная мысль: вдруг клубок действительно ведет его к беглянке, но она за несколько десятков километров отсюда. Неужто, ему придется бежать за «колобком» всё это расстояние? Об этом, конечно, лучше было подумать заранее. Игорь настроился догнать мячик и перефразировать своё желание, но это оказалось не так-то просто. Как только парень ускорял бег, клубок тоже разгонялся. А стоило встать на месте, путеводный предмет тоже останавливался в пяти метрах от хозяина и продолжал настойчиво подпрыгивать, пока человек не продолжит движение.

Игорь уже хотел прибегнуть к помощи той, что всегда выручала его в сложных ситуациях, но вдруг увидел нежеланных свидетелей, при которых не стоит творить чудеса.

На обочине дороги впереди парня оказался стоящий междугородный автобус. Его водитель ковыряется в двигателе, и его суровое лицо не выражает никакой надежды на скорейший ремонт. И клубок, почему-то, направился прямо к открытой двери заглохшего транспорта. Стоп. Неужели цель Игоря внутри? Вот это номер…

Путнику пришлось остановиться, так как несколько нервных пассажиров встали возле входа в салон, обсуждая свою незавидную ситуацию.

– Двигатель всю дорогу «плевался», так и знал, что скоро заглохнет, – проворчал мужчина средних лет, курящий сигарету.

– Да хоть бы где у поселка застряли бы, а то в чистом поле, – ответила ему женщина, также пользующаяся неожиданной остановкой, чтобы посмолить.

– Спасателям звонить надо. Пусть пригонят «КамАЗ» и отбуксируют нас отсюда, – сумничал смуглый молодой человек, только что выкинувший окурок.

Клубок проскочил мимо троицы незамеченным и юркнул прямо в салон автобуса. Игорь бросился за ним, но прохлаждающиеся пассажиры не дали ему просто так пройти внутрь.