Я встал и прошелся по горнице, переваривая её слова. В избушке у каждого предмета, наверняка, была своя вековая история. Если бы я учился на истфаке и мечтал стать археологом, я бы писался от радости, что могу прикоснуться к таким древним артефактам. В сундуках у бабули и меч-кладенец нашелся бы, и вторая нога Ивана Сусанина. И мест, где мог спрятаться домовой, там тоже было предостаточно.

– А что дальше? Ну увижу я его, раз вы говорите, что это так просто. С этого начнется мой путь шамана? – спросил я.

– Увидев одного духа, ты поймешь сам принцип. Разберешься, как смотреть, чтобы их заметить, – разъяснила Прокофья, продолжая что-то вязать. – Вся жизнь шамана – это общение с духами. Мы не выдумываем заклинаний, чтобы творить всякие чудеса. Всё, что нам удается, – есть результат нашего общения с потусторонними силами. Так что тут главное начать. А дальше само пойдет.

Всё было подозрительно просто. Но это даже лучше. Не надо чертить вокруг себя обережный круг и читать всю ночь молитвы, пока вокруг беснуется нежить. Один домовой – это не страшно. Так я думал. Конечно, я не ожидал, что он окажется похож на мультяшного Кузю, но надеялся, что и на Вия тоже не будет смахивать.

Вдруг мне вспомнился самый яркий образ домового, который засел в голову ещё в детстве. Обычный рисунок в газете к статье о всякой чертовщине. Там был изображен коренастый дедушка с метлой и в валенках. Художник, очевидно, хотел изобразить его милым, но перестарался с глазами. «Гномик» получился очень жутким, и ещё долго моё воображение рисовало его, когда я вставал ночью в туалет. Бр-р-р! Я подумал, что если что-то подобное увижу в избе Прокофьи, то тут же с криками выбегу наружу и буду верещать, как перепуганная девица.

– Иди сюда, – вдруг позвала меня хозяйка. – Возьми эту коробку, я в нее скидываю нитки с распущенных вещей. Намотай мне их снова в клубки, будь полезным гостем.

– А, хорошо…

Я принял у бабушки обычную обувную коробку с кучей шерстяных ниток и уселся обратно на диванчик.

– Ты всё равно выспался уже. Вот тебе как раз занятие скоротать время, пока домовой не появится. А я спать пошла. Устала, намаялась, у меня редко гости бывают…

Одним прыжком, достойным атлета, Прокофья заскочила на печь и закрыла за собой шторку. Она ещё долго там возилась, а после пожелала спокойной ночи и затихла.

– Спокойной ночи, – ответил я, начав наматывать первый клубок.

Занятие невероятно монотонное и успокаивающее. Через полчаса, я ощутил, что снова хочу спать, и даже забыл, чего я, собственно, жду в этой избе. Поэтому, когда где-то между печкой и сундуком послышались шорохи, мне первым делом подумалось о крысах. И лишь когда эта «крыса» вздохнула тоненьким голоском, почти как человеческий ребенок, я неожиданно вспомнил, что должен прийти домовой!

Аккуратно отодвинув коробку, я стал всматриваться в то место, откуда раздавались звуки. Адреналин тут же хлынул в кровь, но света от слабенькой свечи было катастрофически мало, чтобы я смог разглядеть ночного гостя. И как только я об этом подумал, гадская свеча вообще погасла. Как оказалось, последние десять минут мне светил её огарок. А искать новую было совсем не с руки.

Я до рези напрягал глаза, чтобы они поскорее привыкли к темноте. Из окна пробивался слабый свет звезд, но мой взгляд ещё не адаптировался к нему. Послышался новый шорох, и я инстинктивно забрался с ногами на диван, будто и вправду имею дело с крысой. Минута длилась вечность, и вот наконец я увидел, как из-за сундука что-то выползает.

Кот! Оно похоже на кота! Так я подумал вначале, но движения существа всё-таки немного отличались. Да и не могут быть у кота такие мощные передние лапы с таким длинными то ли пальцами, то ли когтями. Серая косматая шерсть покрывала всё тело существа. Его «руки» были длиннее, чем «ноги». Хвост отсутствовал, голова на почти человеческой шее медленно поворачивалась, осматривая комнату.