– Конечно, вор. Краду твоё время, хозяйка.

– А ты не убийца?

– Убийца времени своего.

– Так пошто мне пущать тебя?

– Твой дом на моём пути.

Ветхая дверь скрипнула и отворилась. Игорь вошел внутрь с легким сердцем, так как знает, что здесь живет не злая ведьма, а его старая знакомая. Старая во всех смыслах.

– Здравствуй, Прокофья!

– И тебе не болеть, Игорёк! Сколько лет, сколько зим! Давненько я тебя не видела, – низенькая бабулька приветливо улыбнулась и потянулась обнимать гостя.

Несмотря на внешнюю ветхость, внутри жилище оказалось чистым и уютным. В старинной дровяной печи горит огонь, и что-то кипит в котелке, хотя на улице никто бы не заметил дыма, поднимающегося из кривой трубы. Пожилая хозяйка, судя по всему, только что дремала в своём кресле-качалке, но, как только пришел гость, старушка заметалась по горнице, словно пчела. Годы никак не повлияли на её скорость, реакцию и смекалку.

Ростом Прокофья достает парню, в лучшем случае, до груди. Обычно она носит весьма практичное платье бордового цвета, а голову повязывает расшитым бисером платком в тон. На плечах у старушки красуется стареньких тулупчик, а на ногах – самые настоящие валенки.

– Устал? Замерз? Давай я тебя медом напою, а потом расскажешь, зачем пришел, – начала хлопотать бабуля.

Парень не любил пить мед, так как терпеть не мог приторно сладкие вещи, но у Прокофьи этот напиток получался особенным – из-за целой кучи трав, которые она добавляла. После недавнего путешествия по заснеженным полям это просто божественный нектар для замерзшего путника.

– Дело у меня нехитрое… – начал Игорь, сев за стол и отхлебнув горячего напитка.

– Ты пошто служивого к нам закинул? – перебила его хозяйка.

– Ну… Так получилось. Он зачем-то побежал за мной, когда я переносился…

– А прыгнуть там, где не было бы посторонних глаз ты, конечно, не мог? Чему мы с Джано тебя учили?

– Ну, просто так удачно всё сложилось. Я только вышел на дорогу и тут же заметил подходящих духов…

– А у милиционера тоже удачно сложилось? – ехидно спросила бабулька. – Ты повелся на хороший момент, забыв об осторожности. Тебе не хватает терпения, как и всем молодым.

Игорь стушевался, поняв, что ему нечем крыть это заявление, и достал из рукава свой единственный козырь.

– Просто моё дело не терпит отлагательств. Если я промедлю, у нас будут проблемы похлеще залетного инспектора.

Сухая ручка хозяйки молниеносно метнулась к деревянной ложке, лежащей на столе, а в следующую долю секунды расписанный под хохлому столовый прибор больно стукнул Игоря по руке.

– Одним горем решать другое не смей! – назидательно сказала старушка. – Горем можно породить только горе! Глупость приводит только к глупости!

Спорить с хозяйкой бесполезно, и гостю только и осталось, что тереть ушибленную ладонь и наматывать услышанную мудрость на несуществующий ус.

– У меня их не было и нет. И не будет, – помолчав немного, сказала Прокофья. – Так что ты зря торопился сюда.

Спрашивать, о ком говорит бабуля, совсем ни к чему. Дар предвидения у неё развит до невероятного уровня. Игорь ещё не постучался в дом, а она уже, наверняка, знала, кого он здесь ищет и зачем.

– Та девчонка – Рада – она ведет малявку не сюда, – добавила старушка. – Если привела бы сюда, получила бы этой ложкой в лоб.

– А куда же они идут? – опешил Игорь.

– Ух, тупая твоя голова! Я-то знаю, куда, а сказать тебе не могу. Ты же начал своё путешествие! Если эти две девки – часть твоего посвящения, то я не могу тебе вот так напрямую подсказывать. Как и любой из нас. Теперь это только твой путь.

Парень никогда не видел Прокофью такой обеспокоенной. Похоже, она что-то узнала из своих видений о Раде, и это её явно не порадовало.