Демонстративно сплюнув себе под ноги, женщина махнула остальным расходиться.

– Идём, – нетерпеливо позвала собеседница, и Ингрид с Кастелем ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Дети с любопытством смотрели на гостей, а кота так и норовили погладить да ухватить за крылья – только успевай уворачиваться. Не выдержав, Кастель даже зашипел от невоспитанности маленьких людей.

– Моё имя Игната, – не сбавляя шаг, представилась спешащая вперёд, к одной ей известной цели, женщина, цыкая на особо рьяных любознаек. – Я старшая ведьма этого ковена.

– Старшая ведьма? – Ингрид нагнала Игнату, всё больше недоумевая.

– И чему тебя учили, девочка? – удивлённо обернулась старшая. – Вроде в зрелости уже, а такие глупые вопросы задаёшь.

– Меня хорошо учили! – попыталась оправдаться девушка.

Даэмон столько усилий приложил, даже наставника нанял для обязательных предметов! А мастер Рамон умел увлечь и рассказать интересно о сложном. Игната недовольно поджала губы и молчала, пока они не достигли уютного домика в самом центре небольшого селения. Ингрид насчитала чуть больше трёх десятков домов, опасливо прижимающихся друг к другу, прикрывая резными ставнями озорной блеск стёкол в лучах солнца, выглянувшего между макушек сосен.

– Здесь отдохнёте, – распахнула дверь дома ведьма и отвела в сторону прикрывающий от холода полог. – Сухую и тёплую одежду найдёшь в спальне. Еду принесу попозже.

– Мы пленники? – хмуро осведомился Кастель, взбираясь по ступенькам наверх.

– Нет, – соизволила ответить Игната. – Но для вас будет лучше дождаться, пока он придёт.

– Кто «он»? – замерла Ингрид, поднявшаяся вслед за котом и уже было собравшаяся пройти в сени, заменявшие в маленьких домах холл.

– Друг, – словно это всё объясняло, произнесла старшая ведьма. – И не нужно бояться, здесь вас никто не потревожит до второго дня. Потом нужно будет уйти.

– А можно не говорить загадками? – первым не выдержал Кастель.

– Если я расскажу сейчас, вы не останетесь, – женщина отвернулась от них, пряча грусть. – Но вам нужно дождаться.

Видящая ушла от наследницы, которую они ждали так долго. Она, как и все здесь, ждала и боялась этого дня. Древняя Кровь возвращается в мир, Праматерь хранит свой народ, но скольким суждено заплатить своей жизнью за призрачную надежду, что вошла сегодня в зачарованный круг, легко миновав следовик-камень…

Старшая вернулась на окраину деревни, откуда пришла наследница, и села ждать. Она знала, что защитник придёт к ночи – это его время.

– Баба Игната, – внучка подбежала к старшей ведьме и забралась к ней на колени. – Ты об этом дне говорила? Ты её видела в своих снах?

– У неё глаза золотые и крылатый кот, Ярина! – следом за младшей сестрой подошёл внук, слишком серьёзный сейчас, словно повзрослел за один день. – Конечно, это она, глупая.

– Лимар, не обзывай меня, – захныкала маленькая и прижалась к бабушке.

– Всё будет хорошо, мои милые, – успокоила Игната внучат и, поцеловав девочку в макушку, смахнула слезу, пытаясь прижать к себе обоих сразу.

Она хорошо помнила свои сны. Она ждала, боялась и ненавидела этот день. Но он пришёл, и она сделает всё, чтобы их спасти, ради их будущего. Пусть даже видения дальше этого момента туманны и неизвестно, услышит ли их Праматерь.

– Всё будет хорошо, милые…