– Показалось? – спросил сам у себя демон и только собрался вернуться в купель, как статуя ожила, встряхнулась. Бугай радостно гавкнул и исчез. Дарий потянулся к нити, которая связывала его с химерой, и почувствовал, что она ведет в тот мир, откуда он выкрал Искру.

– Наконец-то! – ликующе воскликнул демон и исчез в портале вслед за химерой. Виэль гневно хлопнула ладошкой по воде и потребовала принести полотенце.

***

– Ингардиан! Проснись! Ингардиан! – требовательно и занудно говорил голос.

– Я еще спать хочу!

– Ингардиан! – возмущенно отреагировал голос, – ты должна проснуться!

– Отстань! – в клубах не то дыма, не то пара заревом отразилось пламя.

– Узнаю маленького храброго феникса! – радостно проговорил голос, – тебе пора!

– Куда? – недовольно откликнулся детский голос.

– Вершить великие дела! – голос был полон пафоса.

– Пусть кто-нибудь вершит их за меня! – гневно ответил ребенок.

– Иди, маленькая! Дорога открыта перед тобой!

Вспыхнуло ослепительное пламя, и прозвучал негодующий детский голосок:

– Не хочу! Не хочу! Не хочу!!! Мне больно!!!

– Прости…

***

Сивый вышел из бара и пошел вихляющей походкой в сторону дома. Было раннее туманное утро. Воздух был пронизан холодом и сыростью. Сивому нестерпимо захотелось отлить. Он свернул в ближайшую подворотню и только настроился облегчиться, как услышал тихий стон. За переполненным мусорным баком лежала бесформенная груда тряпья. Звук доносился оттуда. Сивый насторожился, вытащил складной нож. Сработала пружина, выбрасывая лезвие. Крадучись, он подошел к куче и пихнул ее ногой. Стон повторился. Сивый наклонился, откинул тряпки и увидел ребенка лет семи-восьми. Белые длинные волосы паклей лежали на грязной земле. От ребенка отчетливо пахло кровью. Возле ребенка сидела крупная черная крыса. Сивый спрятал нож и в мутных лучах солнца увидел покрытую бурыми разводами спину ребенка. Он шуганул агрессивно запищавшую крысу и аккуратно взял ребенка на руки.

– Кто это тебя так? – жалостливо протянул Сивый.

Ребенок очнулся, посмотрел блеклыми глазами на Сивого и вздрогнул.

– Не бойся! Как тебя зовут? Где твои родители?

Ребенок задумался, распахнул испуганные глаза и ответил:

– Ин-га… – и потеряла сознание.

– Девчонка значит… – Сивый сморщился от вони мусора и шаткой походкой отправился домой.

Из темноты подворотни вышла рогатая крылатая тень, проводила взглядом алых глаз Сивого и пробурчала:

– Надо же, клятва Проводника притянула сюда спустя столько лет! И ведь мир вцепился в нее, как клещ! Не оторвать!

Дарий, а это был он, почесал голову промеж рогов, пожал плечами и замер. Очертания его тела поплыли. Вскоре из узкого проулка вышел модно одетый молодой человек с хищными чертами лица и отправился вслед за Сивым. На полпути оглянулся и усмехнулся, увидев крупную черную крысу, сверкнувшую на него алыми огнями глаз и продолжающую бежать вприпрыжку за ним.

– Пссст! Эй, Белка! – прошептал мальчишка, выглянув из-под легкого одеяла.

– Чего тебе, Жук? – недовольно ответила девчонка с соседней кровати.

– А правда, что ты не помнишь своих родителей? И не помнишь, откуда ты?

– А че?

– Ниче! Интересно же! – мальчик уставился на девчонку-альбиноску горящими любопытством глазами.

– Интересно ему! Смотри-ка! – фыркнула Белка, – ладно! Слушай сюда!

– Ага! – и мальчишка перебрался на кровать к девчонке, остальные обитатели большой общей комнаты тоже навострили уши.

– Меня кто-то выкинул на помойку. Что было до этого, я не помню. Меня Сивый нашел и выходил…

– И?

– Что и?

– Ну! Говорят, что тебе чего-то отрезали или вырезали? – страшным шепотом спросил Жук.