– Ты знаешь, что это такое?

– Еще бы я не знала! – с отвращением произнесла демоница, – Кромсатель! Мерзость! Отсекатель сущности!

Дарий в задумчивости покрутил в руках меч, не доставая его из ножен. Так вот что он делает… Оставляет крохи магии, но лишает самого ценного, самой сути волшебного существа. Интересно, откуда он у Старшего? Наверняка из сокровищницы Владыки, не иначе. Виэль ткнула когтистым пальчиком в сторону меча и спросила дрожащим голосом:

– Для чего он Вам?

– Для Искры…

В глазах демоницы мелькнуло удовлетворение. Тогда ей не стоит опасаться Искры. После действия меча от существа остается лишь оболочка. Сосуд. Как когда-то случилось с эльфийкой, попавшей в плен к демонам и передавшей Виэль свою кровь по наследству.

– Вы обязаны выполнить приказ… – с притворным сожалением протянула Виэль, прикрыв довольно заблестевшие глаза длинными густыми ресницами.

– Я знаю! – рыкнул Дарий, – вот прямо сейчас пойду и выполню!

Огромный демон тяжело поднялся с ковра, крутанул меч в руке и вышел из покоев. Виэль налила вина в забытый демоном бокал, отпила и разлеглась на ковре, млея от мысли, что девчонка все-таки не станет ей равной соперницей.

Дарий стоял у двери, ведущей в покои Искры. До него доносился счастливый голос девочки, пытающейся научить химеру командам. Демон покачал головой. Химеру не нужно учить. Она знает желания хозяина. Стоит лишь мысленно ей приказать. Но, видимо, девчонке интересен сам процесс. Демон без стука распахнул дверь. Бугай замер с кусочком мяса в огромных челюстях и глухо заворчал. Искра недовольно смерила взглядом Дария и демонстративно привлекла внимание химеры командой:

– Можно! – химера одним махом проглотила мясо и преданно уставилась на девчонку. – Зачем явился? – с вызовом в голосе спросила Искра, и демон невольно восхитился силой ее духа, – ты же недавно «обедал»! – неприкрытое обвинение прозвучало в ее голосе, а Бугай, уловив недовольство в голосе хозяйки, опять начал ворчать и грозно зыркнул на входящего в покои демона. Зверь с первых же дней почувствовал свет души маленького феникса. У него даже в мыслях не было навредить ей. Хотелось только находиться как можно ближе и млеть в тепле, которое излучала Искра. Вкусив кровь феникса, Бугай не только смог создать кровную привязку к ней, но и превратиться во что-то более разумное и преданное, нежели низший демон.

– Ты ни разу не показывала мне свои крылья… Приказываю тебе! – Дарий напустил побольше твердости в голос, внутренне содрогаясь от отвращения к самому себе.

Искра удивленно вскинула на него белесые глаза:

– И как, по-твоему, я могу их показать, если во мне источник еле теплится!

– Ты – феникс! Ты сможешь!

Девчонка уставилась с подозрением на Дария, и огненная лава мелькнула на дне ее глаз. Искра напряглась, сжала кулачки, бисеринки пота заблестели на побледневшем лице. Она стояла такая маленькая и беззащитная, что у Дария возникла мысль саботировать приказ, унести девчонку в любой из доступных ему миров и спрятать. Вдруг комната озарилась невыносимо ярким светом. За спиной у девчонки распахнулись два огненных крыла. Как будто зарево пожара охватило ее. Крылья переливались от раскалено-белого до багрового, даже почти черного цвета. Нестерпимый жар стал распространяться по комнате.

– Повернись спиной! – приказал Дарий, искренне любуясь огненными переливами крыльев и чувствуя, как бесконечная тоска переполняет его. Искра посмотрела на свои крылья. Сияющая искренним счастьем улыбка озарила ее лицо. Пританцовывая, она повернулась к демону спиной. Он сглотнул, вытащил меч из ножен. Девочка начала поворачиваться на звук, ужас исказил ее личико. Дарий, обжигая до мяса руки, быстро схватил девчонку за оба крыла, сложил их вместе и взмахнул жадно вспыхнувшим клинком. Как раскаленный нож сквозь масло, меч прошел сквозь дивные крылья феникса, и они осыпались ворохом огненных искр. Девчонка пронзительно вскрикнула от невыносимой боли, вспыхнул огнем медальон у нее на шее, и она исчезла. Бугай подскочил к обидчику хозяйки и упал, мгновенно окаменев. Мелкий бес выглянул из-за спинки кресла, где он прятался и смотрел, как Дарий, выронив из обугленной руки меч, ошеломленно озирается вокруг в поисках пленницы. Он пытался выяснить, где она, по их связи, но она обрывалась где-то за границей мира. Демон знал, что Искра жива, но не мог определить ее местонахождение. А девочка, видимо, была очень и очень далеко, если даже ее питомец окаменел, не чувствуя привязки.