Прошло несколько дней. Искра осваивалась в Чертогах демона. Дарий периодически, все больше и больше удивляясь быстрому восстановлению резерва девочки, выпивал ее пламя. Теперь для этого ему не требовалось наносить повреждения, между ними образовалась крепкая односторонняя связь. Каждый раз, незаметно для всех, под крышечку медальона убегал маленький язычок огня. Искра раздражалась своим бледным видом. После каждого опустошения краски покидали ее. Стали белыми волосы, выцвели до белесого цвета глаза. Она все больше становилась похожа на классического альбиноса. Бугай с интересом наклонял голову, когда она подходила к зеркалу, смотрела на свое блеклое отражение и пыталась вызвать хоть каплю огня в глазах. Но огонь не хотел подчиняться, свернувшись плотным клубком вокруг источника. Виэль наоборот была очень рада таким внешним изменениям Искры и стала более благосклонно относиться к девочке, что, однако, не мешало ей периодически называть девчонку молью.

Дарий с неподдельным удивлением стал замечать, что его начинает заботить внешний вид девочки, что он вызывает жалость, совершенно несвойственную жестокому демону. Но он старался отмести мысли прочь. Его больше занимал тот факт, что он обрел третий облик, помимо своего родного и боевого обличия. Он мог становиться человеком, очень сильно похожим на Проводника, которого он убил, когда забирал маленького феникса. Как и тогда, на горе, его очертания плыли, и спустя несколько мгновений в зеркале отражался молодой симпатичный мужчина, только черты лица были более хищные и жесткие.

Однажды Дария вызвал Старший, и демон улетел в Цитадель. Он зашел в тронный зал, отметив, что у Старшего снова новые слуги, и опять поймал себя на чуждых ему эмоциях. Потряс рогатой головой, отгоняя глупые мысли, и приблизился к трону Старшего. Поклонился ему и замер. Старший окинул Дария подозрительным взглядом и спросил:

– Как обстоят дела с пленницей?

– Хорошо, мой Господин! Она покорилась моей воле.

– Прекрасно! Ты лишил ее магии?

Дарий замялся, собрался с духом и выдал:

– Она очень быстро восстанавливается, несмотря на то, что я выпиваю ее до дна! Единственное, что указывает на то, что уровень магии уже не такой высокий, это то, что она стала абсолютно бесцветная, бледная, – Дарий поморщился.

Старший с интересом подался всем корпусом вперед и алчно спросил:

– Она настолько сильна?

– Да, мой Господин! – насторожился Дарий.

– Тогда это меняет дело! Как ты уже знаешь, ситуация с захватом миров требует много сил с нашей стороны. Владыка требует пополнить армию свежей кровью и разрешил использовать для этого наших пленников, точнее пленниц! – и Старший похабно заржал, – вон, смотри! Каких кобылиц он мне прислал!

Старший поманил пальцем, и от слабо освещенной стены отделились несколько теней. Они подошли к трону, и Дарий увидел представительниц разных рас, миры которых они поглотили и уничтожили до этого. Один лишь Терастис до сих пор оказывал нешуточное сопротивление, растянув свою агонию на долгие века. Пленницы стояли неподвижно. Глаза пустые. Одеты в полупрозрачные одежды. У каждой на шее виднелся ошейник с эмблемой Старшего.

– От них будет прекрасное потомство! Магически одаренное и воспитанное демонами! Идеальные покорные солдаты!

Дарий заворожено смотрел на дриад, эльфиек, фей, которые стояли с безучастным видом у трона их Господина, и его охватывало отвращение, отражение которого он старательно стирал со своего лица. Наконец, он оторвал взгляд от девушек и сказал:

– Решения Владыки как всегда великолепны! – и он склонил в почтении рогатую голову, – что требуется от меня?