– Браво, маленькая ведьма.

Девушка вскочила и покачнулась. На мгновение показалось, что она хочет убежать, но потом ведьма трясущимися пальцами смахнула со лба волосы и выпрямилась. От меня не ускользнуло, что у нее дрожали колени. Однако защитный круг, который она создала вокруг себя, получился на удивление прочным и не мерцал.

Проклятье. Она действительно восхитительна. Высокая, крепкого телосложения, с изгибами в нужных местах, способными поставить мужчину на колени. Светлая кожа усеяна веснушками, которые дразняще призывали подойти ближе – если осмелишься. Однако больше всего меня завораживали ее глаза. Бледно-серые, они напомнили базальтовые горы за Каменными реками.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не выдать своего удивления, но, черт возьми… на краткий миг показалось, будто кто-то ударил меня в живот. При этом все, что я сделал, – это посмотрел девушке в глаза. Я чувствовал ее растерянность и улавливал запах страха.

Умная маленькая ведьма.

– Язык проглотила?

Ее рот открылся и сложился в беззвучное «о». Это привлекло мой взгляд к ее полным губам. Немного побледневшим от холода, со следами от зубов. Она облизнула нижнюю губу и издала неопределенный звук – нечто среднее между покашливанием и тихим вскриком.

Странный звук, однако она и правда красавица. И очень молода, слишком молода.

Во всяком случае, слишком молода для тебя.

Пора бы перестать так на нее пялиться. Но где я раньше мог видеть ее? Форма глаз, завораживающий серый цвет, лицо в форме сердечка? На меня нахлынуло чувство узнавания, и тут я вспомнил. Эдда Варгас. Она в свое время тоже была заметной женщиной. Сходство поражало. Я поставил перед собой задачу приглядывать за колдовскими ковенами с помощью Невины. За лидерами и самыми важными семьями. Хотя никогда не видел их раньше, я знал о них. Память быстро предоставила мне имена из пергамента в библиотеке.

Мелоди, младшая дочь Амели Варгас, еще совсем ребенок, так что это, должно быть, Эверли. Эверли Варгас. Зимняя ведьма, обладающая магией в это время. Какое интересное развитие событий.

«То, что вы ищете, находится за этими вратами. Вы это почувствуете». Невина, ты меня не разочаровала.

Совершенно очевидно, что Эверли меня боялась, но я не мог отвести от нее глаз. Возможно ли такое? Возможно ли, что эта девушка – та самая надежда, которую я искал? Не исключено, иначе Невина не отправила бы меня сюда. Но как уговорить зимнюю ведьму отправиться со мной в Инфернас? К тому же она еще ребенок!

– Кто ты?

Даже ее голос очаровывал. Женственный, но властный. С немного грубоватым послевкусием. Передо мной воительница, я не сомневался в этом ни секунды.

Редко когда меня не узнавали, и ее неведение меня позабавило.

Она внимательно изучала каждый сантиметр моего тела своими необыкновенными глазами. Я шагнул ближе, давая возможность лучше меня рассмотреть. Без сомнения, она отчаянно пыталась понять, кто стоит перед ней. И вот я увидел это – момент, когда она сложила одно с другим и оцепенела.

– Так-так-так, маленькая ведьма. Разве ты еще не поняла?

– Ты… ты даймон! – с отвращением выпалила она. Потом судорожно огляделась. Будто только сейчас сообразила, что мы одни.

Учитывая ее… положение, я предполагал, что никто из ее окружения не знал, где она. Эта ведьма ушла достаточно далеко от деревни, так что ее не услышат и не почувствуют. Было бы легко перекинуть ее через плечо и унести в Инфернас. Быстро и безболезненно. Если Невина права и пророчество касалось этой девушки, там я и узнаю, что именно Эверли Варгас может для меня сделать. И все же я колебался.