Некоторое время я шел вперед – и вдруг понял, что наслаждаюсь окружающей тишиной. Я позволил себе сделать глубокий вдох и расправил напряженные плечи. Возможно, этот мир все-таки пах не только растраченным потенциалом и смертью. Именно детали пробудили мой интерес и странным образом успокоили. Нотка хвойного аромата. Мох. Освежающий запах ручья неподалеку. Туман, который висел в воздухе и на рассвете оседал росой на лесной подстилке. Нельзя не признать, что в созерцании ночного леса есть что-то умиротворяющее. Я посмотрел на небо. Глубокое, черное, с россыпью белых точек. Ведьмы и даймоны могут отличаться друг от друга, но звезды, освещающие наши миры, одинаковы – я хорошо это помнил.

Последние несколько десятилетий отняли у меня много сил. Я делал все, что мог, отдавал все, чем обладал, но Инфернас…

Вдруг я запнулся. Что это?

Я почувствовал… магию. Нахмурившись, огляделся. Север. Я определенно шел на север. Внимательно осмотрев пространство вокруг, я убедился, что по-прежнему один. За исключением парочки оленей, грызунов и сов, наполнявших ночь своими криками, рядом не было ни души. Это территория зимних ведьм, а в этом мире сейчас октябрь, а не декабрь. Я пошел по магическому следу, бесшумно приближаясь к его источнику.

Семь лет назад

Я приказал ветвям кустов и деревьев вокруг освободить дорогу. Они беззвучно сгибались, подчиняясь моей воле и пропуская меня. Засунув руки в карманы брюк, я шагал вперед, пока не увидел ее. Девочку с огненно-рыжими волосами.

С босыми ногами, одетая лишь в шерстяную кофту, она сидела на холодной лесной земле с закрытыми глазами. Набросив на себя полог тьмы, я присмотрелся к ней. Все-таки не девочка, а молодая девушка. Я сделал глубокий вдох и, помимо запаха хвои и мха, вдохнул аромат апельсиновых корок и корицы. Меня сразу же очаровал рыжий цвет ее волос. Благодаря ночному зрению я мог с уверенностью сказать, что при дневном свете они наверняка сияют, как пламя самых горячих источников в Огненных землях. А здесь и сейчас, в лунном сиянии, они переливались, как темное, тяжелое вино. Или кровь. Что она делала тут одна посреди ночи? Вокруг царила кромешная тьма. Удивительно, как она добралась сюда, не переломав ноги. Единственным источником света была ярко сияющая луна. Полная луна, поправил я себя, бросив взгляд на чистое ночное небо. Конечно же, полнолуние.

Любое пророчество нуждается в толике драматизма.

Я снова повернулся к девушке и стал за ней наблюдать. То, что я увидел, было восхитительно. Нежные, женственные черты лица в сочетании с волевым подбородком и прямым, слегка длинноватым носом. По тому, как она держала себя здесь, в лесу, где, как ей казалось, она находилась одна, я угадывал в ней сильный, упрямый характер. Я усмехнулся. Возможно, она немного вспыльчивая, даже импульсивная.

Завороженный против своей воли, я прислонился к стволу дерева и продолжил следить за ней. Зимняя ведьма. С большей магией, чем положено. Может быть, аномалия? Или это первые искры, первое пробуждение перед тем, как ее магия полностью раскроется в декабре?

Внезапно девушка откинула голову назад, подняла руки и закричала. Чтобы меня удивить, нужно очень постараться. Но, признаюсь, я вздрогнул. Она кричала во всю мощь легких. Громко и сильно. Оторвавшись от дерева, я выпрямился во весь рост. Потрясающе. Однако меня загипнотизировал не ее крик, а магия, вырвавшаяся из нее. Магия настолько мощная, что на мгновение ошеломила даже меня. Магия, которой она не должна была обладать. При условии, что она и правда зимняя ведьма, а не заблудившаяся осенняя. Оставался лишь один способ это выяснить. Когда все закончилось и девушка опустила голову, тяжело дыша, я вышел из тени на поляну. Громко аплодируя, я поймал ее взгляд: