– Какая к Хадшарху поездка в первый же день? Он ведь приветственный… – недовольно прокряхтела девушка, неуклюже поднимаясь на ноги и покачиваясь из стороны в сторону. Подруга поддержала ее.

– Я тоже удивилась. Об этом нам всем должны будут рассказать в кабинете, пойдем. Если, конечно же, ты чувствуешь себя чуточку лучше.

– Как знать, вроде полегчало… Но насчет поездок… я сильно сомневаюсь в своих силах. Не хотелось бы упасть с лошади, как какой-нибудь мешок с зерном.

Отыскав нужную аудиторию, Энни несмело постучала в дверь и девушки вошли внутрь. К счастью, преподавательница слышала о недавнем инциденте и с пониманием отнеслась к сегодняшнему опозданию.

– А я думала она рассердится, – шепнула девушка, уже сидя за одной партой с северянкой.

– В смысле? Рассердится на то, что тебе стало настолько плохо, что ты упала в обморок?.. – Энни странно взглянула на нее.

– Ну мало ли… Академия очень строгая, ее режим перемешан с режимом школьных старших классов, этим ведь она и отличается от других обыкновенных академий, – пожала та плечами.

– Итак, теперь, когда все наконец в сборе, начнем пожалуй знакомиться, – с улыбкой произнесла миловидная молодая женщина с глазами цвета ириса. – Меня зовут Вельметта Кейлет, но вы можете обращаться ко мне просто «мисс Кейлет». С завтрашнего дня я официально стану вашей наставницей и преподавателем по фамильярологии, истории Раусвалля и всеобщей истории, а также помогу вам раскрыть свой внутренний Священный Свет.

Она бережно подняла со своего рабочего стола развернутый свиток.

– Сейчас я начну называть имена, идущие по списку, а вам, услышав свое имя, нужно будет подняться с места, чтобы я смогла запомнить каждого из вас в лицо, хорошо? Давайте начнем. Азарика.

Азарика аккуратно поднялась со стула. Максимально аккуратно, чтобы ненароком не задеть его или саму парту, заставив их с грохотом подпрыгнуть. Она твердо решила, что на сегодня хватит с нее всех этих неловких моментов. Во времена обучения в школе Раскаленной Стали, их с одноклассниками всегда веселил тот факт, что имя девушки постоянно подставляло ее, всплывая самым первым в списке учащихся. Точнее, этот факт веселил только их. Азарике же из-за этого часто приходилось несладко.

– Ах, а вот и ты! Как ты себя чувствуешь? – осторожно обратилась мисс Кейлет, бросив быстрый взгляд на других студентов.

– Со мной все хорошо, просто от накативших переживаний немного закружилась голова… Благодарю Вас за заботу, не стоит беспокоиться. – Азарика натянула фальшивую улыбку.

«Не хочу показаться чересчур мнительной, но все же… Неужто она умышленно задала мне этот вопрос, зная, что после этого одногруппники могут начать шептаться за моей спиной?..»

Западные Земли, школа Раскаленной Стали, два года назад…

В одном из классов – стоило лишь педагогу отлучиться куда-то по своим делам – начался твориться самый что ни на есть дурдом: сидевшие за первыми партами дети вполголоса обсуждали что-то, совершенно не заботясь о том, что могут кому-то помешать; небольшая группа мальчишек, откуда-то с заднего ряда, надрывались от непрекращающегося хохота, эхом разлетающегося по всем углам; двое нахохлившихся юнцов, в очередной раз не поделив что-то между собой, готовились затеять уже привычные для этих стен разборки на кулаках.

Дверь в класс осторожно приоткрылась, в тускло освещенном проеме возник силуэт хрупкой маленькой девочки, сжимающей на плечах кожаные лямки рюкзака орехового цвета. Стушевавшись под многочисленными взглядами одноклассников, устремившихся на нее, она неловко опустила большие голубые глаза в пол и засеменила к своему месту, стараясь не обращать ни на кого внимания. Оказавшись за самой последней партой, находившейся в темном углу комнаты, она беззвучно выдохнула. Тревога понемногу отступила, но виски по-прежнему пульсировали, а вот-вот готовое было выскочить наружу сердце успокоить оказалось не так-то просто. Наклонившись к рюкзаку, она принялась как можно тише доставать оттуда все необходимые для урока учебники и прочие принадлежности.