– Интересно, кто он? – тихо поинтересовалась девушка, поздно осознав, что ненароком произнесла это вслух.

– Ты что, не знаешь?! Это же король Восточных Земель и император Раусвалля, Раус Благородный! – так же тихо, но с явным восторгом в голосе ответила одна из студенток.

– Что? Король?.. Но зачем королевской особе тратить свое время на посещение такого простого мероприятия? – Азарика не знала, что сильнее ее шокировало: то, что сам король заглянул в академию Раусвалля, или то, что сам король заглянул в академию Раусвалля.

– Он каждый год к нам приходит. Его Величество очень любит своих людей!

– Любит? Что ж, возможно так и есть, ведь здесь воспитывают детей, которые будут умирать за сохранность всех его богатств, – пробормотала девушка и тут же запнулась, испуганно переведя взгляд на разговаривавшую с ней студентку. Но та, к счастью, уже не слушала, сосредоточив все свое внимание на объекте обожания.

Пряди длинных белоснежных волос императора свисали с пушистого белого меха роскошной лазурной накидки, которая застегивалась золотым аграфом в форме перевернутого молота. Серебряные доспехи ловили на себе блики от солнечного света, лучами пробивавшегося через окна. Белый лев-фамильяр спокойно лежал рядом, лишь изредка зевая и лениво озираясь по сторонам. Позади Рауса находился кто-то еще, но девушке так и не удалось разглядеть этот силуэт. Должно быть это он хлопал в ладоши, запрашивая тишины.

Король приблизился к перилам и оперся о них руками, на его безымянном пальце сверкнул серебряный перстень. Зал замер в ожидании, и казалось, что студенты даже перестали дышать.

– Юные защитники Восточных Земель, я приветствую вас в академии Раусвалля. Но, пожалуй, оставим на сегодня эти формальности.

Его завораживающая бледнота кожи и красивые женоподобные черти лица резко контрастировали со спокойным, но сильным и холодным голосом, присущим лишь настоящему правителю земель. Он обволакивал все тело, заставляя его покрываться мурашками. Несмотря на свой довольно молодой возраст, глаза короля несли в себе множество тайн и многолетнюю мудрость.

– Большинство присутствующих в этих залах находятся далеко не на первом году обучения, остальные же студенты поступили совсем недавно, но всех вас объединяет одна единственная цель – стать достойными рыцарями империи, и через этот тернистый путь вам предстоит пройти вместе с товарищами бок о бок. Давайте же уважать друг друга как в академии, так и за ее пределами. Помните, что доброта украшает наш мир, и только сплотившись мы сможем совершить невозможное. Через год арена Барстале вновь расправит свои крылья – это прекрасная возможность показать, чему вы научились. На этом я объявляю учебный год в академии Раусвалля открытым!

Тысячи громких аплодисментов разнеслись по залу, учащиеся свистели и кричали. От такого шума у Азарики закружилась голова. Желая как можно скорее покинуть переполненные залы, она, едва заметно покачиваясь, развернулась и направилась к выходу. Обступающие ее студенты постоянно толкались, махали руками и продолжали кричать.

– Там! Это точно она! Эй, Азарика! Азарика!

Вяло обернувшись, девушка заметила мелькающую в коридоре фигуру Энни: северянка спешила к ней, что-то неразборчиво объясняя бегущему рядом новобранцу.

«Вот оно – мое спасение… – с облегчением подумала девушка. – Нужно лишь добрести до коридора, и в тишине мне станет намного лучше…».

Она уже хотела было помахать Энни, показывая, что с ней все хорошо, как вдруг единственный выход из залов в одно мгновение оказался заполонен другими студентами. Окончательно потерявшись, ощущая головную боль и в целом находясь в нехорошем состоянии, Азарика стала крутить головой в поисках хоть какого-то оставшегося прохода. Расплывчатые картинки сменялись одна за другой, в голове звучали крики учащихся, их свист и громкие разговоры, а в следующий миг зазвонил огромный колокол. Поле зрения девушки окончательно расплылось, и закрыв глаза она погрузилась во тьму.