Экипаж немедленно приступил к выполнению приказа. Роман Вейл проверял работу двигателей, убеждаясь, что они готовы к любым неожиданностям. Лара Тэнг занялась медицинскими модулями, удостоверяясь, что в случае чрезвычайной ситуации будет готова оказать необходимую помощь.
– Капитан, – внезапно закричала Кира, указывая на экран, – объекты на подходе!
Аркан быстро подошел к консоли, рассматривая появившиеся на радарах точки. Десять неопознанных объектов двигались прямо к их курсу. Их скорость и маневренность указывали на высокую степень технологического совершенства.
– Это не похоже на случайное столкновение, – пробормотал Аркан, сжимая кулаки. – Они целенаправленно идут к нам.
Роман, подключившийся к системе вооружения, подтвердил худшие опасения:
– Их вооружение активировано. Видимо, они считают нас угрозой.
Аркан принял решение мгновенно:
– Переводим двигатели на максимальную мощность. Нам нужно вырваться из зоны досягаемости.
«Светоч Империи» рванул вперед, но неопознанные объекты продолжали преследование. Вскоре стало ясно, что убежать не получится. Оставалось только одно – вступить в бой.
– Открываем огонь! – скомандовал Аркан, крепко сжимая подлокотники кресла.
Первый залп из лазерных орудий озарил космос яркими вспышками. Противник отвечал взаимностью, выпуская поток снарядов, которые пробивались сквозь защитные экраны «Светоча Империи».
Бортовые системы завыли предупреждением о повреждении двигателя. Корабль качнуло, и все на мостике почувствовали резкое снижение скорости.
– Повреждение левого борта! – крикнула Кира, лихорадочно нажимая кнопки на панели управления. – Экраны на грани перегрузки!
Аркан понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Их единственный шанс – это воспользоваться неожиданностью. Он приказал Роману задействовать экспериментальное оружие, которое они разработали специально для подобных ситуаций.
– Активируем фазовый генератор! – закричал Аркан.
Фазовый генератор выпустил волну искаженного пространства, временно дезориентировав противника. Воспользовавшись моментом, «Светоч Империи» совершил маневр уклонения и сбавил темп преследования.
– Нам удалось выиграть немного времени, – тяжело дыша, сказал Аркан. – Но долго они не продержатся. Нужно придумать что-то другое.
В этот момент произошло нечто невероятное. Из глубин космоса появился массивный объект, окутанный сияющим ореолом. Он был настолько огромным, что затмевал собой даже самые крупные астероиды.
– Что это? – выдохнула Лара, впервые увидев подобное зрелище.
Аркан почувствовал, как мурашки бегут по спине. Он понял, что перед ними нечто совершенно новое, выходящее за рамки их понимания. Сигналы, исходившие от артефакта, теперь достигли пика интенсивности, словно пытались установить контакт с объектом.
– Держитесь крепче, – предупредил Аркан, – кажется, мы находимся на пороге чего-то важного.
Глава 6: Сквозь завесу
Пространство вокруг «Светоча Империи» искривлялось, как будто сама ткань реальности рвалась на части. Гигантский объект, появившийся из ниоткуда, продолжал увеличиваться в размерах, поглощая все больше и больше окружающего пространства. Аркан Торсен, стоящий на мостике, чувствовал, как воздух вокруг становится плотнее, будто давление внутри корабля стремительно возрастает.
– Капитан, – обратилась Кира Эссекс, пытаясь удержать контроль над ситуацией, – сенсоры сходят с ума. Этот объект… он буквально разрывает пространство!
Аркан молча кивнул, осознавая всю серьезность положения. Он понимал, что перед ними нечто, превосходящее их понимание физики и технологий. Единственное, что оставалось делать, – это наблюдать и надеяться, что корабль выдержит нагрузку.