– Капитан, – начала Кира Эссекс, держа в руках планшет с результатами анализа, – предварительные данные показывают, что артефакт содержит информацию о древних цивилизациях, существовавших миллионы лет назад. Эти данные могут кардинально изменить наше понимание истории Вселенной.

– Действительно, – добавил Роман Вейл, – но самое интересное – это технология, использованная для создания артефакта. Она превосходит всё, что мы знаем. Если мы сможем её освоить, это даст нам огромное преимущество.

Аркан задумчиво кивнул. Перед ним открывались перспективы, которые могли бы изменить будущее Земной Империи. Но вместе с тем возникали и вопросы. Кто создал этот артефакт? Какие цели они преследовали? И почему именно сейчас он оказался обнаружен?

– Нужно быть осторожными, – вмешалась Лара Тэнг, изучавшая биологические аспекты артефакта. – Мы не знаем, какие последствия могут возникнуть при попытке извлечь информацию. Это может быть опасно.

– Согласен, – ответил Аркан. – Поэтому наша первоочередная задача – доставить артефакт на Землю. Там учёные смогут изучить его в безопасных условиях.

Они продолжили обсуждение, разрабатывая план транспортировки. Аркан понимал, что такой ценный груз потребует максимальной защиты. Он усилил охрану и поручил Кире разработать маршрут, минимизирующий риски встречи с потенциальными врагами.

Тем временем на мостике «Светоча Империи» происходили другие события. Сенсоры начали фиксировать странные сигналы, исходившие из глубокого космоса. Сначала они были слабыми, едва различимыми, но постепенно становились всё громче.

– Капитан, – позвала Кира, заметив изменение показаний, – похоже, эти сигналы связаны с артефактом. Они усиливаются по мере нашего движения.

Аркан внимательно изучал данные. Было очевидно, что артефакт каким-то образом взаимодействует с окружающим пространством. Вопрос оставался только один: зачем?

– Возможно, это попытка связаться с нами, – предположил Роман. – Или, наоборот, предупреждение.

– Мы должны быть готовы ко всему, – заключил Аркан. – Усилить наблюдение и держать оружие наготове. Кто знает, что нас ждёт впереди.

Корабль продолжал двигаться вперёд, оставляя позади Терра-Нову и направляясь к следующему пункту маршрута. В тишине космической ночи «Светоч Империи» казался маленьким островком света, плывущим сквозь бескрайние просторы Вселенной. Но каждый член экипажа знал, что их миссия теперь стала чем-то большим, чем просто исследование. Они несли в себе ключ к тайнам прошлого, и от их действий зависело будущее всей Земной Империи.

Гипердвигатель «Светоча Империи» работал на полную мощность, разрезая пространство подобно ножу, рассекающему ткань реальности. Аркан Торсен стоял на мостике, пристально всматриваясь в монитор, отображающий карту их текущего местоположения. Напряжение нарастало с каждым часом полета. Сенсоры продолжали фиксировать усиление сигналов, исходящих от артефакта, находящегося в грузовом отсеке.

– Капитан, – прервала тишину Кира Эссекс, обращая внимание на показания сканеров, – интенсивность сигналов достигла критического уровня. Думаю, нам стоит подготовиться к чему-то серьёзному.

Аркан кивнул, его мысли быстро перескакивали с одного сценария на другой. Возможные угрозы мелькали в голове, заставляя сердце биться быстрее. Он знал, что каждое решение, принятое в ближайшие минуты, могло определить судьбу не только команды, но и всей миссии.

– Всем приготовиться, – распорядился Аркан, поворачиваясь к остальным членам экипажа. – Активируйте защитные экраны и переведите все системы в режим повышенной готовности.