– В самом деле считаешь, что без огнедышащего друга я ни на что не способен? – он вновь не дал мне договорить. – Думаешь, не смогу сразиться с кучкой фанатиков? Это даже обидно.

– Нет, не считаю…

– Тогда в чем дело?

– Дай договорить, – в конце концов, не выдержала я.

А парень лишь вздохнул и махнул рукой одобрительным жестом.

– Тайный Орден на то и называется тайным, что никто не знает его агентов в лицо и какими технологиями они пользуются. Это тебе не жизнь простого народа в Империи, где главное оружие – мечи и кинжалы, тут все гораздо серьезнее, – я перевела дух, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. – Мы ведь не знаем, силу какой магии используют члены Ордена в борьбе с потенциальными «нарушителями закона». И не знаем, что они делают с хранителями, если те оказываются в их руках – может быть, смерть по сравнению с их методами – это гуманность? – еще один вдох и выдох. – Я не хочу терять тебя, когда только обрела, – на глаза вдруг налились слезы – да уж, сентиментальности во мне последние несколько минут хоть отбавляй. И куда только девалась вся та твердость характера, что закалялась годами в Королевской академии? – Вот теперь я закончила, – напоследок произношу, вытирая мокрые капли.

– Ты тоже хранитель, но до сих пор жива, – как факт, произнес юноша.

– Да, но какой ценой? Теперь племянник и сын Императора и, возможно, половина королевской семьи в курсе моего истинного происхождения. И хватит одного лишь слова, чтобы уничтожить меня.

Так что путь в земли Империи мне теперь уж точно заказан…

– У меня идея, – оживленно реагирует юноша, хватая меня за руки. – Мы изменим твою внешность, а еще ты научишься владеть стихией, наладим связь с драконом…

– Стой, стой, – теперь обрывала его на полуслове уже я. – К чему все это, особенно «связь»?

– Затем, что это станет твоим спасительным билетом на поле битвы.

– Но как?

– Ты, или мы вернемся в Империю совсем другими людьми, готовыми к любым неожиданностям.

– Все просчитать невозможно.

– Да, но согласись, магия против кинжалов куда выигрышнее, а магия плюс кинжалы еще более действенны, – на его лице расплылась улыбка. – Алекс, верь мне, магия не всегда заметна.

Он сделал несколько шагов назад и внимательно заглянул в мои глаза, да, именно заглянул, словно в глубокий колодец.

«Слышишь? – пронеслось эхом в моей голове. – Верь мне».

– Тебе не кажется, что лезть в чужую голову – неприлично, как минимум? – съязвила в свою очередь, пытаясь разрядить серьезность и пугающее чувство сложившейся обстановки.

И тот прием сработал – юноша засмеялся, а мои страхи отошли, может, и временно, на задний план.

Не знаю, почему, но каждая клеточка моего тела хотела доверять ему и его идеям. Но в то же время оставались чувства опасения относительно оставшихся в Империи знакомых и одного близкого человека, бабушки, которая непременно поддержала бы меня в решении остаться в землях Поднебесной, даже если бы это означало наше с ней расставание, хотя, наверное, в душе хотела бы моей жизни в землях Империи. Уверена, она поняла бы, что у меня не осталось выбора в плане места строения своего счастья, если бы знала историю с заточением в темнице и что произошло на поляне в присутствии племянника Императора и драконов… Или она знает? Быть может, стражи или сотрудники Тайного ордена уже рассказали ей всякого, или даже забрали и допрашивают на предмет укрывания хранителей?.. Нет, даже думать не хочу о последнем! Моя бабушка умеет за себя постоять и отвести от себя подозрения.

Но я точно должна появиться перед ней, чтобы рассказать своим присутствием, что я в целости и сохранности, жива и здорова – так я и сама успокоюсь, зная, что бабушке ничего не угрожает и она также в порядке. Как бы только мой визит не спровоцировал каких-либо действий со стороны, допустим, следящего Тайного ордена?.. Что ж, стоит об этом отдельно подумать, кабы проработать, хотя бы мысленно, план действий по реализации задуманного.