Как бы я хотела, чтобы так оно и было, и наша жизнь хотя бы на день принадлежала не служению Империи, а нам самим. Кто знает, может, в параллельной вселенной мы бы и стали хорошими друзьями, но в этом измерении мне жутко не поздоровится, когда под капюшоном кофты Вилен обнаружит девушку, непозволительно обращавшуюся к его персоне как на территории замка, так и вне ее, и которую он встретил в таком злополучном месте. Интересно, а что тут же делал сам представитель королевской крови? И в этих размышлениях, безумно уставшая за день, я невольно начала проваливаться куда-то глубоко, в сон. Да, пусть происходящее действительно окажется лишь сном…

Я открыла глаза, и в то же мгновение солнце яркими лучами, проникающими сквозь окна комнаты, ослепило мой взор. И мои губы расплылись в улыбке, а глаза невольно прищурились. Мягкое покрывало и простынь, а еще около пяти подушек под головой и по бокам заставляли расслабиться, вытянувшись в полный рост.

– Проснулась? – прозвучал приветливый, но в то же время с некоторой усмешкой, юношеский голос.

– Да, – в блаженстве мягкости покрывал с наслаждением протянула я, потягиваясь.

А я действительно оказалась во сне.

Еще через несколько минут мои глаза, наконец, привыкли к ослепительным лучам солнца, с таким великолепием падающими на пол и стены комнаты.

– Как красиво… – восхищенно произнесла, оглядывая помещение, пока мой взгляд не остановился на юноше, превращая прекрасную сказку в действительность. Юноше, что мы с принцессой встретили во время прогулки в бордель и из-за которого пришлось прятаться, и… из-за которого я упустила из-под присмотра Ее Высочество, а еще, пытаясь улизнуть, подвернула ногу в результате собственной неосторожности…

На его лице не сползала улыбка.

– Ваше Высочество, – усаживаясь, с трудом проговорила в свою очередь.

А он подошел ближе, присев на край королевской постели.

– Как нога? – вежливо спросил Вилен, коснувшись рукой моей ладони, будто я вовсе и не защитница, а он не представитель королевского рода, а мы два равных по положению людей.

Все лицо залила краска. Как же мне стыдно за мою грубость этой ночью, а ведь юноша не только спас, но и принес меня в свои покои. Да еще и будто забыл все оскорбления, какие нанесла ему до этого.

– Я попросил доктора осмотреть твою лодыжку. Скоро все будет в порядке, и сможешь вновь пытаться осуществить свой план побега от моей скромной персоны, – впервые за время пребывания в замке я увидела его искреннюю, без каких-либо подвохов, улыбку. И на душе в тот же миг стало спокойнее – может, вне стен этой комнаты он и жаждет расправиться со мной за все выходки, но сейчас, вне всякого сомнения, не причинит никакого вреда.

– Я должна извиниться перед Вами, – сделав глубокий вдох, осмелилась произнести.

– Начинай.

– Вы спасли меня, а я…

– Очень красива, – не успела закончить начатого предложения, как племянник Императора перебил на полуслове.

Я не ослышалась? Вилен сделал мне комплимент вместо того, чтобы выругать?

Или все-таки сейчас поругает?

– Что ты делала в злополучном месте в ночное время? – его брови нахмурились.

«Встречный вопрос», – тут же промелькнуло в мыслях, хотя и хватило силы воли, чтобы не произнести вслух.

Тяжелый вздох – стоит ли говорить об Альбине?.. Впрочем, какой смысл уже бояться? – разве моя голова и без того не на волоске от смерти? Чем можно ухудшить положение, рассказав всю правду Вилену?..

– Пыталась отговорить Ее Высочество от глупостей, – тихим, но смелым голосом заявила я.

– Что? – удивленно переспросил собеседник.

– Принцесса задумала недоброе перед свадьбой, и мне не оставалось ничего иного, как…