– Вам не за что себя винить, – голос Вилена звучал мягче, – Александра, ты хорошая девушка, искренне пытавшаяся защитить мою сестру от безумных идей, но никто не властен над обстоятельствами…

– Хотите сказать, на Ее Высочестве нет вины за нерассудительные действия? – резко возразила в свою очередь, забыв о приличиях.

– Она всего лишь жертва системы власти…

– Она – наследница великой Империи, и у нее есть обязанности не только к себе, но и всем подданным! И то, что является обыденным для другой девушки, для Ее Высочества недопустимо! И никакая она не жертва системы, она сама представительница власти этой системы! – моему возмущению не было границ – в самом деле, какое оправдание можно придумать безалаберности, несобранности и опрометчивости представительницы королевской династии?..– И я прекрасно понимаю, что Вы, как племянник Его Величества, при любых событиях встанете на сторону принцессы, права та будет или нет! – сорвались с моего языка обвинения.

Ох, и кто только тянул за язык наезжать на представителей династии?.. Мне повезло только тем, что рядом находится Вилен, а не кто-нибудь из стражи или, тем более, сыновей Императора – за подобные речи и до смертной казни недалеко.

– М-да… – протянул собеседник, сжимая с силой мою ладонь.– Я смотрю, Вы, юная защитница, прям-таки норовите расстаться с жизнь, угодив сначала за решетку, забыв о прелестях молодости, а потом и на виселицу, – его тон звучал довольно иронично.

– Простите… – я опустила голову. Боже, он прав: моя несдержанность когда-нибудь доведет до беды…. Но ох уж это любопытство! – Вилен, скажите, что Вы имели в виду под словами «прелестях молодости»?

Он нервно откашлялся.

– Как бы тебе объяснить, такому еще невинному существу…

– Еще? – вновь не удержалась я от вопроса.

– Да, «еще», но если будешь и далее вести речи в таком направлении, особенно по ночам и сидя рядом со мной в моих же апартаментах на мягкой постели, слово «невинному» явно будет неуместным в нашем дальнейшем диалоге.

– Отчего же? – мои щеки залились краской.

– Тебе наглядно показать? – он выделил предпоследнее слово.

– Не стоит, – скорее, как писк маленькой мышки в ловушке у кошки, прозвенел мой голосок, предательски дрогнув, а губы как будто сами расплылись в улыбке.

– Саша, ты еще не знаешь мою натуру, чтобы так дерзко нарываться, – зрачки его глаз расширись, а дыхание участилось.

– Вы не посмеете, – слова звучали, скорее, как вопрос, нежели утверждение. И во взгляде племянника Императора отчетливо читался отрицательный ответ.

«Нет, он же не тронет меня?» – еще с меньшей уверенностью промелькнуло в голове. Зачем ему сдалась какая-то защитница, нарывающаяся на неприятности…, которая из-за больной ноги даже не сбежит с теплой и уютной постели… и не выдаст связи с членом королевской крови.

«Связи?» – испуганно поймала себя на мысли. Да о чем я только думаю?! Не бывать этому! И не бывать ничему серьезному между нами. Я не позволю играть собой, поддавшись минутной слабости.

Ну, да, был один поцелуй – и только! Подобного не повторится!..

– Ты уверена? – слова Вилена прервали мои мысли.

– Конечно! Вы – благородный и… – не успела закончить начатого предложения, как жаркое прикосновение его губ заставило пылать все мое тело. Он… Он поцеловал меня…

Вся моя сущность как будто застыла в оцепенении. Как реагировать, что делать, почему так жарко, отчего мурашки по коже? – в мыслях было столько вопросов, которые, путаясь, вводили в ступор.

Теперь я уже не знала, чего ожидать от юноши, сидящего рядом. Моя жизнь находилась, как говорится, целиком и полностью в руках племянника Императора.… Одно распоряжение, и за все сказанное до этого по мне смертная казнь плачет (собственно, и за отсутствие прошлой ночью принцессы). Вот так, находясь при дворе столь малое количество времени, уже собрала кучу неприятностей на свою голову.