Приёмный отец девушек в молодости служил в имперском флоте и командовал тогда знаменитым звеном Штурмовиков «Небесные орлы». После отставки – ума не приложу, как он вообще смог до неё дожить – он занялся разведением редких видов животных. И достаточно быстро смог этим сколотить приличное состояние.

Животных, выведенных с его помощью, покупали по всей Империи, и в основном – весьма влиятельные семьи имперской аристократии.

Но он не забыл свою молодость, и, когда удочерил девушек, дал им навыки по управлению космическими судами. Из них двоих Саманта была лучшей в этом вопросе. Её отец всегда поражался её навыкам, и признавал, что даже его уровень был ниже.

А вот Китси – другое дело. Её не особо интересовали космические корабли, а привлекали как раз необычные животные. Но тем не менее, её уровень управления космическими судами тоже был весьма высок.

Когда мой учитель предложил их кандидатуры, я по первости был скептически настроен по поводу Китси. Но она весьма быстро доказала ошибочность моих суждений.

Уже тогда в её распоряжении были две специально выведенные гончие. К нынешнему времени они к сожалению, не дожили, но вот их потомство и сейчас всецело подчинялось девушке, как своей альфе. А после апгрейдов Джека они стали действительно смертоносным оружием.

Миновав несколько планет, мы почти добрались до места назначения. В космическом пространстве возле нужной нам планеты всё было усеяно космическими судами и станциями. Они были подобны пчёлам, снующим вокруг улья. Ближе к планете располагались цепочки станций и доков среднего размера. Большая часть из них были заняты ставшими на ремонт или на техосмотр судами, но несколько всё же оставалось свободными. Сама же сеть орбитальных станций внешне смахивала на рисунок мандалы и занимала значительное пространство высокой орбиты. В самом центре был возведён небольшой по меркам Империи город купольного типа. Навскидку в нём могло спокойно проживать не меньше десятка миллионов человек. От станций вниз к планете тянулась нескончаемая вереница пассажирских и грузовых кораблей. Все они были как правило не больше пятидесяти метров в длину. От разнообразия моделей даже опытная Саманта удивленно присвистнула, а это о чём-то, да говорило.

Вдалеке от основного потока, царственно и вальяжно, стояли огромные грузовые и военные суда. Их размер поражал.

Самые небольшие из них достигал пяти километров в длину, в то время как длина реально огромных монстров спокойно переваливала за несколько десятков километров. От них к станциям и к планете постоянно сновали транспортные судёнышки не больше нашего корабля. Пилоты транспортников ловко маневрировали в нескончаемом потоке, безошибочно определяя нужный курс и вектор. Было видно, что некоторые должны были в скором времени отчалить.

Я всегда поражался теми, кто мог так ловко управляться хоть со скольким-нибудь сложным транспортом. Лично мои навыки пилота были так плохи, что после одной попытки поуправлять нашим кораблём Саманта под страхом смерти запретила мне садиться за штурвал.

Тем временем с нами связался диспетчер.

– Неопознанный борт, – услышали мы женский голос из динамиков. – Просим коды корабля и цель посещения.

– 25.10.19.20.10.13.10.27.6, – быстро и чётко ответил я. – Позывной «Дым», требую режим тишины до отмены.

После пяти секунд, показавшихся вечностью, мы получили подтверждение диспетчера. Увы, но мы не смогли найти подходящий док для нашего корабля на планете и были вынуждены оставить его в отдельной части станции.

Алексия была пограничной системой, дальше были территории под управлением расы Галлечи. Так как здесь не было серьёзной торговли, прыжковые врата большую часть времени были дезактивированы.