Амелия всхлипнула и медленно выдохнула.

– Фух… ничего более забавного в жизни не видела! Просто сними это и ступай в тех тряпочках, что мадам Лилит принесла для фотосессии. Поверь, так будет гораздо лучше.

Соня не сдержала смешка.

– Кстати, – спохватилась она и спряталась за ширму. – Как прошло твоё свидание с «тем-самым»? Вы наладили контакт? Какое впечатление принц в маске на тебя произвёл?

Амелия серьёзно задумалась и села ровно.

– Знаешь, меня не покидало ощущение, что я общаюсь с другим человеком, не с тем, с которым разговаривала во время испытания. Тот принц под маской был… ну, простой, что ли. Понимаешь? Нет, чувствовалось, что за лёгкостью скрывается невероятно мощная сила, уверенная в себе личность, но дискомфорта не ощущалось. А вчера даже воздух искрился. И не надо так улыбаться. Не от вспыхнувших чувств он искрился. От напряжения.

– Правда? – Соня не показала, насколько заинтересована, хотя задала именно этот вопрос не случайно. Очень уж хотелось подловить принцев на двойном обмане. Если так дело и дальше пойдёт, под маской может скрываться кто угодно. Конюх, например. Церемониймейстер. А может даже одна их фрейлин её Величества.

– Я даже обрадовалась, что начал моросить дождь, – призналась Амелия и выдохнула. – А у тебя что? Мы вчера так и не поговорили. Я слишком рано уснула: день вымотал ужасно.

– Ну… – загадочно протянула Соня, выйдя из-за ширмы. – Давай сначала накроем на стол? – предложила она и показала Амелии взглядом на приготовленную корзинку с провизией.

Девушки решили немного обнаглеть и проигнорировать завтрак. Отбор отбором, а нервные клетки не восстанавливаются. Поэтому Соня проснулась, как обычно, с рассветом и навестила повара, господина Гри, который успел проникнуться к ней симпатией за любовь к чистоте и порядку.

Соня в обмен на скромный завтрак для двух леди пообещала помочь в любой момент, если понадобится, не забыв при этом отвесить пару комплиментов. Повар, конечно, на лесть не падок, но Соня умела похвалить искусно. Ненавязчиво. Между делом.

И вот девушки выбрались на балкон, Соня перетащила туда стол, Амелия постелила скатерть и доставала еду из корзины, пока Соня сервировала и ходила за кипятком.

Когда девушки расселись, наслаждаясь прекрасным солнечным утром, покоем и свежим воздухом, Соня поведала свою историю…

Она не постеснялась и рассказала всё в деталях, уверенная, что Амелия Саттэм никому не станет болтать. Не умолчала и о том, что её фотографии в полуобнажённом виде перекочевали в заботливые руки принца. Одного из четырёх.

– Поверить не могу, – сдавленно прошептала Амелия. – Принц и эта… курящая женщина!

Соня не сдержала безобидного смешка и подлила соседке чая.

– Не думаю, что дело обстоит именно так.

– Но как же! – воскликнула Амелия, всплеснув руками, и чуть не опрокинула чашку. – Ты сама сказала, что она призналась в любви.

Соня задумчиво куснула губу, не зная, как объяснить элементарное чутьё.

– Я слышала только часть разговора и не знаю картины целиком. Я могла неправильно понять – да всё что угодно. Знаешь, мне не верится, что один из принцев мог увлечься такой эксцентричной женщиной, которая к тому же старше.

– Старше – значит, опытнее, – деловито возразила Амелия и залилась румянцем. – Я в романе прочитала…

Соня мягко усмехнулась, подумав, что кто-то перечитал романов.

– Даже если так, прежде чем делать выводы, я хотела бы знать больше информации. Только как её добыть – вот в чём вопрос…

– Почему бы не спросить у её братца? Он наверняка что-то знает, – предположила Амелия.

Соня заметила, что соседка несколько возбуждена данной новостью. Наверное, переживает, что один из влюблённых в модистку принцев может оказаться её Максимилианом. Да, это было досадно.