- Всё верно. Первая ступень первого уровня секретной техники императорского рода «Повелитель Грозы» широко распространена на северных землях, - вновь кивает Бай Цзюнь, глядя на обнаженных по пояс воинов, отрабатывающих движения, - это был осознанный выбор Его Величества: он желал, чтобы наша армия отличалась выносливостью и была способна справиться с любым противником.

Первая ступень… первого уровня?..

Выходит, мои знания - неполные?

Пораженная, смотрю на потных мужчин, тренировавшихся друг с другом.

И, я ведь не ослышалась? Он упомянул секретную технику императорского рода»?!

- Генерал, - обращаюсь к своему спасителю, широко раскрытыми глазами глядя куда-то далеко за пределы площадки для новичков, - вы заступились за меня перед Его Величеством, зная, что моя родня выкрала секретные техники империи Го?

Даже если принять тот факт, что я - дочь простого наёмника, а не внучка великого завоевателя и известнейшего из правителей государства Цай… кража остаётся кражей.

Кем бы ни был вор - он должен быть казнён.

- В отличие от быстрого на расправу брата и друга, чей разум занят проблемами совсем иного масштаба… - чуть наклонившись ко мне, тихим голосом произносит Бай Цзюнь, - я способен распознать наследницу великого государства Цай в костюме служанки герцогини Даронской...

Потрясенная, смотрю на него, ощущая дрожь по всему телу.

- Приятно познакомиться, Аянэ Тэра. Или к вам лучше обращаться по вымышленному имени? - мягко улыбнувшись, уточняет белый генерал Грозовой Дюжины.

- Как вы догадались? - беззвучно спрашиваю.

- Вы не поверите, с трудом: кто вообще может предположить, что наследница могущественного гиганта Цай станет переодеваться в служанку юной герцогини, чтобы наведаться в империю Го? Вы выдали себя только у статуи Макота, - протягивает Бай Цзюнь, выпрямляясь надо мной.

Я даже не заметила, что всё это время он стоял, склонившись, едва не касаясь моего лица своим…

- И чем же я выдала себя? - удивленно смотрю на него.

- Своей брачной клятвой, - впервые открыто усмехается белый генерал, а я ещё несколько секунд просто смотрю на него, не понимая…

И лишь потом до меня доходит.

Моя клятва…

От страха я произнесла слова, заученные с детства - и даже не заметила этого!

Слова, которые должна была повторить перед статуей Макота, когда прибыла бы с посольством из государства Цай в империю Го, дабы отпраздновать свадьбу с молодым императором Сюй Каем Первым.

Свадьбу, о которой договорились мой дед и его отец - двадцать лет назад, после окончания войны.

- Вы… не выдадите меня? - без какой-либо надежды спрашиваю.

- Разве это должно волновать вас больше всего? - уточняет Бай Цзюнь, наклонив голову и сведя брови.

- О чём вы? - переспрашиваю.

- Взгляните ещё раз на эту тренировочную площадку. Восстановите в памяти момент столкновения с моим братом; вспомните о желании императора уничтожить государство Цай…

Он желает уничтожить нас…

Теперь, когда об этом сказали вслух, мне стало физически плохо.

- Так что же должно волновать меня больше всего? - спрашиваю совсем тихо.

- Больше всего вас, наследница Цай и невеста Его Величества, должен волновать вопрос, почему ваши родные не дали вам овладеть всей техникой Повелителя Грозы, которую ваш дед вытребовал за мирный договор двадцать лет назад, - произносит Бай Цзюнь, и впервые в его взгляде я замечаю холод севера.

- Всей техникой… - повторяю, как слабоумная.

- Ненависть нынешнего императора берёт корни от унижения, испытанного его отцом, когда тот вынужден был отдать секретную технику восточному тирану, запугавшему весь материк после рождения слабой внучки без капли магии, - чеканит белый генерал, не отрывая от меня тяжелого взгляда.