Тот слабо улыбнулся и кивнул с тихим:

– Это алгоритм, Эн Джи.

Два дня назад

Утро встретило капитана Блэйда Веласкеса проливным дождём. От блестящей чёрной машины до главного входа в здание Цитадели нужно было пройти немного, но противные холодные капли падали на каменные плиты настоящим потоком, так что капитан вздохнул и поднял воротник своего кожаного плаща, прежде чем вынырнуть из салона и быстрым шагом подняться по ступеням. В парадном вестибюле он без промедления сбросил плащ и не глядя протянул его одному из гардеробщиков. Хорошо выполнявший свою работу сотрудник удалился, не сказав ни слова.

Работники Цитадели говорили только по делу, в стенах здания никогда не произносили лишних слов, оттого в вестибюле было тихо и спокойно несмотря на то, что через парадные двери входили и входили сотрудники. В оглушительной тишине не слышалось даже шагов, лишь медленно, с пружинистым скрипучим тиканьем отсчитывала секунды стрелка исполинских часов.

Блэйд поднял голову и на долгое мгновение замер, погрузившись в созерцание кованых стрелок из чёрного железа и циферблата, в прозрачном полотне которого можно было различить шлейф золотистых песчинок и осколки обсидиана. Этот ритуал, которому он уделял несколько секунд неизменно каждый день, был единственным бесполезным занятием в его жизни. Но часы притягивали взгляд капитана, пусть он никогда и не задумывался над причиной их очарования. Висевшие ровно посередине холла без опоры или подвеса, они держались на одном магнитном поле, противопоставленном гравитационному, и недвижно взирали на работников сверху вниз.

В свой кабинет Блэйд Веласкес прошёл уверенным шагом, отметив присутствие ассистента, уже погружённого в работу. Просторная комната, стены которой были выложены песчаным мрамором, встретила капитана тишиной и миганием зелёных и красных датчиков. Застыла фоном экрана, что занимал целую стену, пурпурная бабочка на юном побеге белого лотоса, свисали с потолка золотыми цилиндрами спавшие в дневное время строгие светильники. Привычно проверив технику, капитан расположился за своим столом и подключил к компьютеру карты памяти, которые принёс расторопный помощник. Изучавшего содержимое флешек его отвлёк голос ассистента:

– Модуль Al300d.

– Цель визита? – обронил Блэйд, не отводя взгляда от экрана.

– Отчёт о деле 40.31.

– Вход разрешён, – решил капитан.

Одетый в тёмно-синюю униформу сотрудник вошёл в кабинет и остановился в семи шагах от стола. Листая страницы электронного досье, капитан рассеянно велел:

– Начать отчёт.

– Протокол допроса задержанной 40.31, – ровным голосом начал Модуль Al300d, лаская слух прекрасной дикцией и точными паузами между словами. – Имя: Рэна Буредо. Дата рождения…

– Пропустить личные данные, – отмахнулся Блэйд, знавший досье схваченной недавно беглянки наизусть. – Итоги допроса?

– Допрос не дал результата, – тем же тоном ответил Модуль Al300d.

Капитан нахмурился.

– Вы не добились от неё ответов… – сорвалось с его губ тихое.

Поразмыслив, он кивнул своим выводам и отпустил сотрудника коротким:

– Завершить отчёт, Модуль Al300d.

Оставив своему ассистенту несколько поручений, Блэйд Веласкес спустился на самый нижний уровень Цитадели, где располагались казематы. Лаконичное убранство просторных коридоров едва ли цепляло взор светло-серым камнем стен и голубоватых сиянием светильников, разбавляли монотонную гамму интерьера разве что тонкие экраны в нишах, которые показывали то показатели температуры и давления, то экономические данные различных катастасов, то курс «Лотоса» – дрейфовавшей в атмосфере Земли по строго заданному курсу гигантской платформы, на которой и находилось здание Цитадели.