Ходил, значит, Иван, долго ходил, но все сделал как надо: Кощея победил, ключ отнял, Чудо-дерево срубил, Особую удочку сделал. Прибежал к бабе Яге весь запыхавшийся.

– Ну, говори, старуха, теперь чего делать: видишь, всё сделал, как ты сказала, и удочка есть!

– Чего с удочкой делать, аль не догадался? Рыбу лови в Тихом озере. Да не простую рыбу, лови волшебную рыбу Сом! Она на самом дне лежит, думу рыбью думает. Но иногда всё ж всплывает. Подышать да песни русалок послушать. Как поймаешь рыбу, уху из нее приготовь с луком и морковкой, да мне принести маленько на пробу не забудь, а остальное снеси домой – в свой высокий терем каменный да и с крыльцом золотым.

– А потом?

– А что потом? Пригласи на уху девицу-красавицу!

– Я? А как не пойдет?

– К тебе да и не пойдет?! Ты ж царевич, как-никак! Ладный-статный. Ну, умойся после походов, платье смени, чтоб наверняка! Ну, чтоб произвести впечатление!

– А как все равно не пойдет?

– Упрямая? Ну так явишься к ней со стрельцами, с воеводою да с пушкой – при полном параде – авось пойдет! Вот! Придёте, стало быть. Стрельцов отпустишь. Её в палаты заведёшь. Нальешь ей, значит, ухи тарелку, и себе налей, да с шутками-прибаутками вы её вместе и оприходуете…

– Ну, допустим. А дальше что?

– Что дальше-то? Что-что… Ну, урони на пол ложку чтоли серебряну. Да попроси девку поднять!

– Ну? И чего?

– Чего-чего… Как нагнется – бери ее, значит, за тугие бедра, и, как это слово называется, совсем запамятовала.. В общем, действуй решительно сообразно обстоятельствам: все вам объяснять нужно, молодым, прямо стыд и срам! Ну, понял вроде? Дверь, слышь, закрой на выходе, сквозняков я боюсь!

Поблагодарил Иван-царевич бабу Ягу, пошел волшебную рыбу ловить в Тихом озере. И все про себя повторял, что делать, да в какой последовательности…

А баба Яга положила голову на руки, закрыла глаза и почему-то горько заплакала…

Помните, как какой-то деревенский дуралей наобещал маленькой девочке Ассоль жениха-принца на корабле с алыми парусами. Вот, а девочка подросла, стала высокой, стройной, очень красивой, и очень бедной. А самой бедной девочке достаточно самого бедного принца, не так ли, и даже простой капитан сойдет! И девочка ждала! Каждый день она шла через лесок и выходила на берег! И смотрела вдаль! А когда она шла по лесу, она разговаривала с соснами, и кустами, и со старыми пнями. Это была очень одинокая девочка! И такую беспросветную грусть мог придумать только писатель-алкоголик в состоянии глубокой депрессии от собственной бездарности. Но вернемся к ней. В этот теплый день девочка долго смотрела на море, и солнце, и волнение, и свежий воздух сделали свое дело: Она заснула. Если вы не видели спящих симпатичных девушек на берегу моря и не пленились их красотой и свежестью, то вам не повезло! Но могу вас утешить, таких как вы большинство! Это довольно редкое зрелище: ничья девушка спящая на берегу.

В это время другой наш герой, молодой капитан Грей оказался в небольшом рыбацком посёлке на окраине которого жила Ассоль. Как думаете, зачем? Наверное, чтобы посетить местный кабачок, или паб, или что-то такое. От юношеской тоски! Там он, конечно, услышал историю про местную сумасшедшую, которая ждет своего принца! Как будто принцу больше негде найти себе невесту кроме как в нашем богом забытом посёлке. Все очень смеялись, а Грей уже довольно выпил и вышел освежиться, и пошел через лесок развеяться от злых людей и тяжелых впечатлений! И вот на краю леса и моря он увидел спящую загорелую симпатичную девушку в бедном перештопанном платье. Он пленился ее красотой немедленно, а как же иначе, кто бы не пленился! Он снял с пальца кольцо с недорогим камнем и надел на палец девушке. Он бы ее и поцеловал, наверное, но побоялся разбудить несвежим дыханием! Всему свое время, – подумал Грей и поспешил на корабль. Далее всё завертелось! Первым делом – в большой город, покупать красную ткань для парусов. Такой ткани, годящейся на паруса, естественно, не существовало! Пришлось купить обычную парусину и покрасить. На это ушло какое-то время, но получилось не очень. Кровавый оттенок, мрачный! А нужен был алый, нежный. Пришлось повторить. Эти довольно долгие приготовления немного расстроили Грея. Но хуже то, что денег на свадебное путешествие и даже на покраску шхуны в белый цвет уже не осталось. Зачем спешить, ведь мне даже не на что купить ей приличное платье, думал Грей, – вот обернусь пару раз с товаром, чуть подзаработаю и вернусь за Ассоль. Это разумно, – сказал боцман, – ты поступишь не как пылкий мальчик, а как зрелый мужчина! Девушка подождет немного ещё! Сейчас или через пару месяцев, какая разница! Ничего с ней не случится! Но дело не заладилось! Ни первое, ни второе! Партнер оказался мошенником, а товар подмок в шторм, и его с большим трудом удалось продать за полцены. Убытки, платежи, арест шхуны за долги. Сказочное возвращение пришлось отложить. А там то да сё, дальние моря и страны. Грей превратился в настоящего морского волка, у которого были жены и дети почти в каждом порту. И шхуна была уже другая. И дела у него шли неплохо, но что-то ему не давало покоя. Иногда так накатывала тоска, что даже ром не помогал! Та бедная девушка на берегу! Сколько же лет прошло?