Внутри лежала стопка пожелтевших от времени газетных вырезок. Анна быстро просмотрела заголовки, и ее глаза расширились от удивления. Все статьи были посвящены загадочным исчезновениям фокусников на протяжении последних ста лет.

"Невероятно," – пробормотала она, торопливо фотографируя и сканируя вырезки своим устройством. – "Неужели Алекс не первый?"

Под газетными вырезками обнаружилась странная колода карт Таро. Анна осторожно взяла ее в руки, и по телу пробежала дрожь – карты словно пульсировали неземной энергией.

В этот момент дверь гримерной распахнулась. На пороге стоял Эрик, помощник Алекса. Его лицо выражало смесь удивления и настороженности.

"Что вы здесь делаете?" – спросил он, не сводя глаз с колоды в руках Анны.

Журналистка замерла, лихорадочно обдумывая варианты ответа. Но Эрик, к ее удивлению, шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

"Я хочу помочь," – неожиданно произнес он. – "Алекс… он мой друг. И я хочу знать, что с ним случилось не меньше вашего."

Анна колебалась. Ей нужен был инсайдер, кто-то, кто знал Алекса лучше, чем она. Но можно ли доверять Эрику?

"Почему я должна вам верить?" – спросила она прямо.

Эрик горько усмехнулся. "Потому что я, как и вы, хочу докопаться до правды. И потому что без меня вы не сможете активировать это."

Он кивнул на колоду Таро в ее руках.

"Активировать?" – переспросила Анна.

Вместо ответа Эрик осторожно взял колоду и произнес несколько слов на незнакомом языке. Карты вспыхнули ярким светом, и внезапно вся комната преобразилась.

Воздух наполнился мерцающими частицами, из которых начала формироваться трехмерная карта Берлина. Анна ахнула, когда поняла, что видит наложение исторических мест, связанных с магией, и расположения современных технологических компаний.

"Это… невероятно," – прошептала она, протягивая руку к светящейся проекции.

"Алекс работал над этим последние месяцы," – пояснил Эрик, манипулируя изображением. – "Он был одержим идеей, что между магией прошлого и технологиями будущего существует связь."

Анна и Эрик погрузились в изучение карты, их возбуждение росло с каждой новой деталью, которую они обнаруживали.

"Смотрите!" – воскликнула Анна, указывая на мерцающую точку. – "Это место исчезновения Алекса. А здесь… и здесь… те же энергетические сигнатуры!"

Эрик кивнул, его глаза блестели от волнения. "Да, и заметьте – каждая точка совпадает с местом крупного технологического прорыва."

"Словно магия и наука…"

"…Две стороны одной медали," – закончил за нее Эрик.

Их взгляды встретились, и Анна почувствовала, как между ними проскочила искра. Она быстро отвела глаза, напоминая себе о необходимости сохранять профессионализм.

Внезапно эмоциональный сенсор Анны издал пронзительный писк. Голографическая карта начала мерцать и искажаться.

"Что происходит?" – встревоженно спросила она.

Прежде чем Эрик успел ответить, прямо перед ними материализовалось новое изображение. Оно идеально вписывалось в окружение, размывая грань между реальностью и проекцией.

Искаженный электронный голос произнес: "Прекратите расследование, или последствия превзойдут ваше понимание реальности."

Угроза повисла в воздухе, леденя кровь своей нечеловеческой интонацией. Голограмма растаяла, оставив после себя ощущение нереальности происходящего.

Анна и Эрик переглянулись. В их глазах читалась смесь страха и решимости.

"Мы должны продолжать," – твердо сказала Анна. – "Теперь ясно, что за исчезновением Алекса стоит нечто гораздо большее."

Эрик кивнул, его лицо было напряжено. "Согласен. Но нам нужно действовать быстро. Тот, кто послал это сообщение, явно обладает технологиями, намного превосходящими наши представления."