– Вику Васнецову убили. Следователи допрашивают всех, с кем она контактировала.

– Гонишь?! – И без того большие глаза Лизки округлились, сделавшись просто огромными. – А кто?! Как?! За что?!

– О боже, Лиз, откуда я знаю? – Маша закатила глаза и пошла по коридору.

Лиза поспешила за ней.

– А ты не спросила?

– Если бы они знали, кто и за что, их бы тут не было, – проговорила Маша, задумавшись. – Ну, я так думаю.

– А Маркуша не говорил? – продолжила допрос Лиза.

– Ему не до этого, – отмахнулась Маша, – у него там за дверью толпа таких же страждущих, как я.

– Офиге-е-еть, – протянула Лизка, но допрос прекратила, видимо, строя в своей умной – без сарказма – головушке кучу предположений, теорий и сюжетов для настоящего детективного романа.

– Ты сейчас куда? – спросила Маша.

– Пойду в кафешке посижу, пожру эклеров. А ты? Впрочем, не отвечай. – Она скривилась, как от горькой пилюли. – В библиотеку, да?

– Угу, – буркнула Маша.

Ну и что, что в библиотеку? Там тихо и жутко интересно, а Зинаида Пална угощает шоколадками. Где еще можно провести спокойно внезапно образовавшееся окно. Жаль, конечно, что Голицын занят, но делать нечего. Можно было плюнуть и поехать домой, но после окна у них Кузнецов, а этот за пропуски без уважительной причины сразу отправляет на пересдачу.

Она попрощалась с Лизкой на лестнице. Та поскакала вниз, словно легкое воздушное облачко, а Маша пошла наверх, на четвертый, где располагалась библиотека.

Зинаиды Павловны на месте не оказалось, но библиотека была открыта. Если не брал книги с собой, можно было пошариться по стеллажам, выбрать что-то по нраву и устроиться за одним из многочисленных столов, рядами стоящих у окон.

Маша прошла в самый конец библиотеки, в отдел, где собрали большую коллекцию книг по мифологии, фольклору, легендам народов мира. Аж зажмурилась от удовольствия, ведя кончиками пальцев по потрепанным корешкам любимых книг, и остановилась на самой красочной.

Не самая потрепанная, ведь текста там почти не было, только краткое описание. Большая книга в яркой обложке, иллюстрирующая самых страшных существ, которых собрали тут со всех уголков мира. Вампиры, оборотни, вурдалаки, русалки, демоны и прочие и прочие…

У Маши, конечно, был еще год, чтобы определиться с тем, какой регион охватить в своей работе, но ее это уже беспокоило. Европа? Славянская мифология? А может, Азия или Африка? Последние две были более интересны, но и подготовки требовали более тщательной. Да, круг надо было сузить до конкретного народа.

Прижав книгу к груди, Маша направилась к столам, но остановилась, едва выйдя из прохода между стеллажами. Прямо перед ней был стол, за которым обычно сидела Вика. Приметное место. Рядом с ним стояла кадка с пышным изумрудным фикусом.

Маша в который раз за сегодня тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли, и села через стол спиной к фикусу, поставила сумку на подоконник и положила перед собой книгу.

Улыбнулась собственным мыслям о вурдалаках и открыла первую страницу.

Сколько их было? Много. Много всяких чудищ – зубастых и весьма похожих на людей – придумывали люди многие поколения назад. От пресловутых ведьм, вампиров и оборотней до совсем необычных русалок, полудниц и полевиков.

Но тут были собраны все самые страшные. Хотя лично Маша не считала страшными вампиров или оборотней, художник постарался на славу, изобразив их так живо, что казалось, вот-вот сойдут со страниц и сожрут несчастную студентку.

Перевернув очередную страницу, Маша провела пальцем по границе красной рамки, в которой был изображен полуобнаженный демон. Кожа серая, будто потрескавшаяся, закрученные рога, звериный оскал с шилообразными зубами и глаза: ни белков, ни зрачков, ни радужки – просто красные светящиеся провалы глазниц.