Мое внимание привлекло движение – это Стафор приблизился к сцене и теперь смотрел на меня с непонятным выражением лица.

– Нареченная господина Стафора погибла в том театре, – победоносно, словно радуясь той трагедии, произнесла прима. – Сознайтесь, вы специально устроились к нему в контору? Это не может быть случайностью. Мисс Вдохновение, ты боялась, что он сам начнет расследовать тот пожар, и тогда виновным не удастся уйти от возмездия!

– Я буду рада услышать, что это действительно так. Ведь теперь я, кажется, догадалась, кто стоял за тем чудовищным поджогом. – Я пристально следила за реакцией примы и поэтому отчетливо увидела, что она вздрогнула. Но больше ничем себя не выдала. – Сознайтесь тогда и вы, что были среди участников того представления. На подпевках, не так ли? А когда на сцену вышла великая Марлен, вы зачем-то спрятались за кулисой. Оттуда хорошо было видно всё, что я делала, но можно и освежить вашу память. Я никогда не использовала магию огня просто потому, что не владею ею. А вот иллюзиями управляю в совершенстве.

С этими словами я активировала заклинание, и у ног оперной дивы затанцевали языки пламени. Публика ахнула, а первые ряды инстинктивно отступили на шаг. Все, кроме Стафора – он не двинулся с места. С каждым движением моих пальцев пламя разгоралось все сильнее, поднимаясь по спирали вдоль платья Сирены. Сама она застыла в нелепой позе с открытым ртом, но поскольку жара и боли не чувствовала, просто не двигалась с места, пораженная натуралистичностью иллюзии. От этой магии и мое огненное платье словно ожило, заискрило, заставляя присутствующих восторженно ахнуть. Прошло всего несколько секунд, как наведенный огонь взметнулся выше головы, взорвался снопом искр и погас, а тело Сирены Бендрот черным пеплом осыпалось на пол.

Гости в зале испуганно вскрикнули, кто-то даже завизжал.

– Вот только мои иллюзии не воспламеняются. – С этими словами я провела рукой по воздуху, словно смахивая капли со стекла, и перед нами вновь появилась всемирно известная оперная певица.

Она никуда и не исчезала, просто заклинание ненадолго создало вокруг нее отражающий полог, таким образом скрывая от чужих глаз. А мне больше нечего было делать в этом Стеклянном дворце. Маленькая сказка взрослой девочки закончилась не начавшись. Пора было возвращаться в свой мир.

Развернувшись, я с идеально прямой спиной и высоко поднятой головой направилась в сторону выхода. Стоило мне спуститься со сцены, как в оркестре кто-то уронил латунную тарелку. Она покатилась по полу, и под ее медленно затухающий перезвон я и покинула зал.

В отель я вернулась также пешком. Удивительно, как не заблудилась по дороге, потому что меня разрывали противоречивые чувства, а главное, набатом билась мысль «Что дальше?». Сначала я еще думала, что Стафор меня догонит, захочет сразу разобраться в ситуации. Но огни и музыка Стеклянного дворца становились все дальше, а меня никто не преследовал.

В памяти постоянно всплывали картины страшного пожара, но я гнала их прочь, поскольку хорошо знала, в какую пучину отчаяния способны загнать сожаление, боль и бессилие. В том страшном огне погибло несколько человек, а около сотни получили ожоги и отравление. Если Сирена не соврала, то одной из погибших была невеста мистера Стафора. Что это – совпадение или шутка высших сил? Одно было очевидно – работы у меня больше нет.

В свете произошедшего полученная на выставке награда казалась особой издевкой. Замахнувшись, чтобы со всей силы разбить призовую колбу, я вдруг замерла, всматриваясь в механическую бабочку. Она стала заложницей обстоятельств, хотя совершенно невиновна в чужих проблемах. Вот и я уже который год была заложницей…