Внутри двигаться приходилось очень осторожно: скользкие камни норовили спихнуть тебя в воду, которая вперемешку с тонким льдом покрывала большую часть пещеры. Держаться было не за что, к тому же одна рука была занята: и Лекс, и Цельсия держали над головой колбы с ярко-зеленой жидкостью, чей свет немного освещал им путь. Минут через пять дошли до первой развилки.

– Подожди, – задумчиво сказал Лекс и стал долго всматриваться то в узенький, скользкий проход слева, то широкий, но низкий лаз справа. – Сюда, – указал, наконец, юноша на неуютный тоннель.

– Ну, конечно, – обреченно вздохнула Цельсия, когда Лекс на карачках стал протискиваться в проход. – Эх, упустил возможность, полюбоваться моей задницей.

Лаз был не слишком длинным и вывел путников в сравнительно большую пещеру, в середине которой плескалась вездесущая вода. Аккуратно, по скользкому балкончику, перешли на другую сторону, и Лекс стал внимательно изучать стену, водя по ней светящейся колбой. Цельсия же устало присела на камень, потирая ногу, теперь она, кажется, стала понимать, что это за побочный эффект того зелья выносливости: мышцы ныли и болели, как будто девушка провела несколько дней в пути.

– Да, сюда, – наконец, тихо сказал Лекс. – Только тут стена.

– Пф!

– Нет-нет, – поспешил заверить алхимик, думая о чем-то своем. – Ее можно… вот только… так, чтобы не рухнула, – Лекс посмотрел наверх. – Ага… так… Тише! – неожиданно прошипел он.

– Я вообще молчала, – возмутилась девушка.

– Тише! – раздражительнее повторил алхимик.

Теперь и Цельсия услышала голоса откуда-то из-за стены. Лекс заскользил ладонями по поверхности, как будто отыскивая что-то. Забрался выше, замер и замахал рукой, подзывая Винару к себе. Девушка подошла. Оказалось, алхимик замер у небольшой, но глубокой расщелины, которая, судя по всему, выходила к лаборатории. Разглядеть что-либо в маленькое изогнутое отверстие было невозможно, но голоса были слышны лучше, так что можно было разобрать слова.

– Ах, твою мать! – воскликнул один из работников. – Куда ты прешь! Я-то, задом иду!

– А ты ногами иди, – посоветовал второй.

– Самый умный?

– Заткнитесь, – гаркнул третий командным голосом. – И давайте быстрее. Последняя ходка?

– Да, слава Богини! У меня мурашки от этого места.

– Да уж. Ладно, давайте на выход. Заканчиваем.

Цельсия в растерянности посмотрела на Лекса, а юноша оторвался от расщелины, спрыгнул с камня и суетливо стал ходить вдоль стены. Наконец, отойдя в дальний угол, присел на корточки, кивнул самому себе и снова подозвал девушку.

– Без магии нам все же не обойтись. Рискнем? – Цельсия кивнула. – Так, смотри, этот камень нужно осторожно втянуть сюда. Постарайся не зацепить эту и эту часть. Если все пройдет, как надо свод не обрушится… В теории.

– В теории?

– Да.

Цельсия напряженно вздохнула, встала напротив, указанного Лексом камня и вытянула перед собой руки. Воздух вокруг задрожал, булыжник обхватили ярко-зеленые щупальца. Путы напряглись – камень дрогнул. Еще чуть-чуть. Послышался треск, хруст, по стене побежала трещина. Цельсия напряглась.

– Хорошо, хорошо, – шепотом подбадривал Лекс. – Еще.

Камень постепенно отделился от массива и щупальца продолжили тянуть его активнее. Скрежет стал тише, трещины больше не распространялись, Цельсия осмелела, последний рывок, и булыжник с хлопком свалился в воду. Лекс с Цельсией замерли, пытаясь понять, услышали ли их. Но по ту сторону стены было тихо. Лекс присел и внимательно осмотрел образовавшийся проход диаметром в метр.

– Надо же, – восхитился он. – Получилось!

– Надо же?! – аж захлебнулась от возмущения Цельсия.