Давным-давно, пятого марта, в Швеции Стрему исполнилось семь лет. Он рос в дружелюбной и заботливой семье. Казалось, последний раз он улыбнулся именно в тот момент. Мать Стрема постоянно проводила с ним время, готовила для него, играла и смеялась. Все изменилось с наступлением вечера. Мама всегда гуляла со Стремом в ближайшем парке по вечерам, в одно и то же время. Этот случай произошел в пасмурный туманный вечер. От парка до дома идти было около пятнадцати минут. На конце пути к дому располагался оживленный перекресток. Ни разу Юханнес не заставал его пустым. По правилам дорожного движения, на зеленый свет, как и положено, мать со Стремом переходила этот перекресток. Те события Юханнес Стрем всегда вспоминал со злостью на душе. Когда они достигли другого конца дороги, впереди оказался переулок, через который можно было напрямую пройти к дому. Маленький Стрем зашел в переулок первым. До следующего поворота вглубь был всего метр. Жалкий отморозок в тот момент воспользовался этим. Мужчина из переулка схватил Стрема за шею и понес дальше вглубь. Мама Стрема выбежала прямо на похитителя и собиралась ударить его сумкой. Похититель выхватил пистолет из заднего кармана брюк и выстрелил в нее. Пуля попала прямо в живот, повредив жизненно важные органы. Крик был слышен на весь квартал.

От безысходности Юханнес Стрем завизжал своим детским писклявым голосом. В нем проснулось чувство мести, и ему хватило смелости ударить похитителя кулачком ниже живота, а затем отобрать кольт сорок пятого калибра и выпустить всю оставшуюся обойму. Стрем бросил пистолет в угол переулка, упал на колени и заплакал так, что, вероятно, его было слышно в соседнем квартале.

После такого трагического случая отец Стрема начал много выпивать. На нем сильно отразилась потеря жены и нарушенная психика сына. Элиас Стрем, отец Юханнеса, потерял стимул жить. Он больше не видел смысла вставать по утрам, его дни слились в одно бесконечное, серое пятно. Алкоголь стал его единственным утешением, а дом – тюрьмой воспоминаний. Каждая вещь, каждый звук напоминали ему о прошлом, которое он уже не мог вернуть. Спустя некоторое время маленький Юханнес Стрем однажды утром обнаружил своего отца, повесившегося на петле среди множества пустых бутылок из-под виски.

После этого Стрем провел все свое детство в интернате, где оставался до самого совершеннолетия. И только после этого Юханнес Кристофер Вильхельм Стрем смог начать свою карьеру следователя. О его детстве почти никто не знал, и он надеялся, что так будет всегда. Один день в его жизни кардинально изменил всю его дальнейшую судьбу.

Погрузившись в мысли, Стрем не сразу осознал, что уже прибыл на место. Это же 1013 Iowa Street. Он вылез из автомобиля и медленно пошел вперед. Нужный ему дом находился чуть дальше по тротуару.

Улица выглядела симпатично: ухоженные фасады, чистый тротуар. Ходить здесь ранним утром было большим удовольствием. Найдя нужный дом, Юханнес Стрем подошел к крыльцу и постучал в дверь.

Двадцать секунд, затем тридцать секунд, затем и подавно сорок секунд Стрему никто не открывал. Стрем собирался постучать еще раз, но за дверью послышался голос.

– Кто вы? – сказала женщина.

– Следователь правительственного сыска, Юханнес Кристофер Вильхельм Стрем – сказал он спокойным голосом и показал свое удостоверение.

– Зачем вы пришли?

– Полагаю, вашего мужа больше нет в живых.

Женщина открыла дверь и удивленно посмотрела на высокого и стройного по сравнению с ней Стрема. Метр девяносто, все-таки.

– Что вы сказали? – испуганно спросила женщина.