Он разложил на столе фотографии с мест преступлений: тонкие линии на стенах, выцарапанные каким-то острым предметом, словно зловещие знаки, предупреждения. С каждым новым преступлением детали этих узоров становились всё более сложными, словно убийца оттачивал своё мастерство, превращая каждое место убийства в символичный холст.

"Что он хочет этим сказать?" – думал Константин, глядя на одну из фотографий, сделанную с места недавнего преступления. На стене за жертвой была нарисована некая фигура, напоминавшая искривлённое человеческое лицо, искажённое в гротескной гримасе боли. "Здесь что-то личное, что-то, чего я пока не вижу. Он знает, что я замечу детали… и добивается этого".

Константин закрыл глаза и попытался собрать мысли. Он привык работать с логикой, схемами, но этот случай разрывал привычные шаблоны, оставляя место только туманным догадкам и интуиции.

Тишина кабинета нарушилась негромким стуком в дверь. Он открыл глаза и увидел Игоря, своего молодого помощника, с торопливым и слегка встревоженным выражением лица.

– Костя, только что пришли результаты анализа с места последнего убийства, – Игорь протянул ему лист с отчетом. – Есть кое-что, что тебя, возможно, заинтересует.

Константин взглянул на документ, его глаза зацепились за несколько строк. Пробы ДНК, взятые с места преступления, не совпадали ни с одной из баз данных, однако на одной из жертв была найдена тонкая нить волос, принадлежащая женщине.

– Что-то новое, – пробормотал Константин, внимательно изучая бумагу. – Но кто же она?

Игорь кивнул, видимо, разделяя его догадки.

– Мы проверяем все возможные связи. Возможно, это случайная улика, но пока не исключаем, что это может быть некая “вторая сторона” убийцы.

Константин оставил отчет на столе и поднялся, чувствуя, как напряжение в теле слегка отступает. Он посмотрел на Игоря, оценивая его инициативу и готовность вникать в самые тёмные и запутанные детали дела.

– Давай взглянем на новые улики вместе, Игорь. Каждая мелочь здесь может оказаться тем недостающим звеном.

Константин покинул кабинет, вместе с Игорем направляясь в отдел судебной экспертизы. Их шаги гулко отдавались по коридорам, холодным и пустым. В воздухе витало напряжение – и не только из-за их дела. Каждый знал, что это расследование тянуло за собой тонкие нити, связывающие прошлое Константина с настоящими событиями.

В комнате экспертов их ждал Виктор, судмедэксперт с многолетним стажем, привыкший к страшным открытиям. В руках он держал небольшую коробку и листок с результатами анализов.

– Это… немного странно, – начал Виктор, держа коробку. – На одном из мест преступлений мы нашли образец ткани, отличающийся от всех других улик. Никаких совпадений в базе данных.

Константин взял в руки крохотный кусок ткани. Она была темно-синей, почти чёрной, с мелким орнаментом. Он поднес её ближе к глазам, изучая структуру материала. В голове мелькнули обрывки воспоминаний – темные вечера в старой квартире, запахи, давно забытые звуки. Он быстро отогнал мысли, сосредоточившись на ткани.

– Думаешь, это часть одежды убийцы? – спросил он Виктора, пытаясь не выдавать собственной неуверенности.

– Почти наверняка, – кивнул Виктор. – Ткань дорогая, возможно, сшита на заказ.

Константин покачал головой, как будто прогоняя ненужные мысли.

– Эту ткань нужно тщательно изучить. Возможно, есть следы чего-то, что приведет нас дальше, – сказал он, но голос его слегка дрогнул. Он взглянул на Игоря. – Поедем, посмотрим место преступления снова.

***

Когда они прибыли на место, над городом уже сгущались сумерки. Район, в котором находилось здание, давно стал забытым уголком, пропитанным атмосферой пренебрежения и запустения.