– "Ты не понимаешь, Катя… Это не просто украшение. Это часть старой традиции, древнего обета, который ты не можешь нарушить. Ты слишком молода, слишком непосвящена в то, что начнётся, если ты в этом окажешься."

Его голос звучал тяжело, как если бы он пытался остановить её, не используя силы, понимая, что она уже на грани того, чтобы ступить на этот запретный путь.

Катя почувствовала, как её грудь сжалась от страха и тревоги. Но в её сердце не было ни капли сомнения. Всё, что она пережила, всё, что она испытывала за последнее время, казалось ей подготовкой. Подготовкой к этому моменту, к этому решению. Она не могла просто оставить всё, как было, не раскрыв того, что скрывалось в её семье.

– "Ты ведь знаешь, дедушка, что я всё равно пойду туда, где мне нужно быть. Ты не можешь меня остановить. Я должна узнать."

Слова, которые она произнесла, повисли в воздухе тяжёлым грузом. Они были не просто словами. Это было решение, от которого нельзя было отказаться.

Дедушка ещё раз взглянул на неё, его глаза наполнились печалью, и он вдруг вздохнул, как будто сняв с себя тяжёлую ношу. Он знал, что этот разговор не был просто попыткой отговорить её. Он знал, что она всё равно найдёт ответы. И тогда всё, что ему оставалось, – это подготовить её. Он сказал, почти шепотом:

– "Тогда знай, Катя… ты не сможешь вернуться назад. Ты будешь в этом. Ты будешь частью этого, и твоя жизнь уже никогда не будет прежней."

Его слова заставили её сердце замереть. Но несмотря на страх, на тревогу, она почувствовала внутри себя странное спокойствие. Это было не беспокойство перед будущим, а скорее, понимание, что она должна быть в этом. Она должна была узнать правду.

Тайна, скрытая в кулоне, была частью её жизни, частью её истории, и, возможно, даже частью того, кто она была. Может быть, именно этим она должна была стать. Этим тёмным наследием, которое, несмотря на все опасности, привлекало её, манило.

Взяв кулон в руки, она почувствовала, как он остужает её кожу. Он был таким холодным, будто сам мир скрывал в себе нечто, что Катя ещё не могла понять. Но с каждым днём, с каждым шагом она всё больше ощущала, как что-то сильное и мощное тянет её внутрь этой тени.

Она встала, направляясь к двери. Дедушка не пытался её остановить. Он знал, что она сделала свой выбор. Но его слова, его взгляд, всё это было словно прощанием. Прощанием с теми днями, когда её жизнь была полной, когда всё было на своём месте. Теперь, когда она ступала в этот новый мир, её судьба стала частью древнего, скрытого за углами её детства.

Когда Катя вышла на улицу, дождь всё ещё не прекращался. Он лил, как будто заливая мир, готовый к переменам. Она почувствовала, как капли дождя скатываются по её коже, как их холод проникает в самую глубину её души. И в этот момент она поняла: она не вернётся назад.

Каждый шаг, который она делала по мокрым улицам родного города, казался ей шагом в неизвестность, в мир, где не было места старым привычкам, старым страхам. Всё, что она знала, всё, что было ей знакомо, отступало, и ей приходилось учиться жить по новым правилам.

Когда она добралась до старого дома, где когда-то проводила своё детство, её сердце заколотилось быстрее. Это было то место, где родилась её история. Тот дом, где хранились все её воспоминания. Она подошла к двери и остановилась. Вдыхая воздух, она почувствовала, как всё вокруг неё зашевелилось. Не было больше страха. Было только любопытство. Это было ощущение, что всё – каждый шаг, каждое слово, каждое действие – привело её сюда.

Она позвонила в дверь. Мать посмотрела на Катю, словно оценивая её, и после короткой паузы, отступила в сторону, позволяя дочери войти. В доме было тихо, даже странно тихо, и Катя почувствовала, как тяжёлый воздух заполняет её лёгкие. Всё здесь было знакомо и чуждо одновременно. Каждый уголок, каждый предмет казались ей запечатлёнными в какой-то другой реальности – той, в которой она всё ещё была ребёнком, не подозревая о том, что скрывает её родная семья.