Он в темно-фиолетовых штанах с накладными карманами, ничего особенного, если бы не красная толстовка. Самое неуместное сочетание, которое только можно придумать.

С учетом того, что в лицее строгий дресс-код, одежда должна быть приближенной к деловой. Никаких протертых джинсов и спортивных худи со свитшотами.

Только судя по выражениям лиц окружающих, дело вовсе не в этом. На парня смотрят с интересом, у некоторых в глазах читается азарт. А кое-кто опускает глаза, и на их лицах явно читается страх. Как у Альки.

Севка не проявляет никакого интереса, зато Макс удивляет. В его глазах появляется настоящая ненависть. Он сжимает в кулаке салфетку, и я замечаю, как напряжены мышцы его руки.

— Макс, — осторожно трогаю его за локоть, — что с тобой?

Он молчит и провожает взглядом парня в красно-фиолетовых шмотках.

— Макс, — повторяю, — кто это такой?

— Игрок, — цедит он сквозь зубы.

— Игрок?

— Максим, — с упреком говорит Алька, — не надо!

— Она все равно узнает, — Макс отводит мою руку и смотрит в упор. — Это цвета Игры. Он аут, который хочет сыграть.

— Сыграть? — оглядываюсь на Альку, на Севу. — Это как? И зачем?

Алина кусает губы, Севка хмурится. Лицо Макса просто каменное.

— Потому что ему очень нужны деньги. И Учредители это знают. Узнали откуда-то.

Звонок застает врасплох, мы подхватываемся и бежим в класс.

— После уроков го пить кофе, — предлагает Макс, и я как завороженная киваю.

Войдя в класс первое, что вижу — Никита сидит у окна рядом с Анваром, а Милена смотрит на меня взглядом, в котором сквозит неприкрытая ненависть.

***

— Разве Алина не с нами? — оглядываюсь на подружку, но Макс с Севкой оттесняют меня к выходу.

— Она ненадежная, — говорит Сева, и я удивленно озираюсь на одноклассников.

— Пойдем, — подталкивает в спину Макс, и я послушно иду вперед.

Уроки закончены, у меня репетитор по физике только в пять, у Макса тренировка тоже вечером, и мы идем в кофейню на площади.

Проходим к самому дальнему столику, падаем на мягкие диваны. Я заказываю арахисовый латте, парни обычный. Севка снимает очки, кладет их на стол и трет уголки глаз, а потом смотрит на меня чуть виновато. Наверное, мой ступор слишком заметен.

— Я в линзах, Маша. Очки имиджевые, у меня отец такие носит. Прости, если ввел тебя в заблуждение. Так легче сойти за ботана.

Он сидит ровно, не сутулится, взгляд прямой, и я понимаю, что ничего не понимаю.

— Макс, — жалобно смотрю на парня, и тот переглядывается с Севой.

— Мы с Севкой расскажем тебе, Маш, — говорит после их своеобразного молчаливого диалога, — но, если ты пообещаешь, что не проболтаешься. Ни Альке, ни матери.

— Обещаю, — киваю завороженно.

— Игра — это тотализатор, — начинает Макс. — В ней есть учредители, есть беты. И есть игроки.

— Беты? Это что такое?

— Не что, а кто. Бет — тот, кто ставит ставки на игрока.

— А учредители тогда кто?

— Организаторы. Они выбирают игроков и скидываются на выплаты. Учредители бетят тоже, но их ставки никто не видит, там суммы гуляют будь здоров.

— И где эти ставки делаются?

— В чате Игры. Общем, который в свободном доступе, — отвечает Севка, и я снова внутренне поражаюсь, куда делся тот неловкий испуганный очкарик. — Но, конечно, там не пишут открыто о деньгах. Считаются баллы. Сто баллов — сотка баксов. Тысяча баллов — косарь.

Я сама понимаю, что ставки в отечественной валюте даже не рассматриваются, и проглатываю вертящийся на языке вопрос.

— У учредителей есть свой чат, — продолжает Макс, — там они общаются с игроком. И там он получает задания.

— Значит, Игра — это задания?

— Да, — Макс сжимает и разжимает кулак, на скулах играют желваки. Приглаживает волосы. С учетом, что у него короткий «ежик», ясно, что он так пытается успокоиться. — Игрок получает задания, а участники делают ставки, справится он или нет. Если справился, получает свои деньги.