Или… я так хотел этого, что не заметил, как превратился в чудовище?

Ника меняется на глазах. Ее лицо, искаженное гримасой боли, превращается в каменную маску. Мне кажется, даже взгляд темнеет и становится пустым. И мне по-настоящему страшно.

Я пытаюсь обнять Нику, но она отстраняется.

- Чувствую себя глупо в этом наряде, - бормочет она, отворачиваясь. – Нужно переодеться.

И сбегает.

В ванной комнате долго льется вода. Так долго, что я всерьез задумываюсь, не взломать ли дверь. Похоже, Ника обо всем догадалась. Я ожидал слезы, истерику, мольбы остаться… а она…

- Ты не ушел? – спрашивает Ника, появляясь в гостиной. – Спасибо.

Она распустила косички и собрала волосы в пучок, смыла косметику, надела халат. Припухшие веки и охрипший голос выдают ее с головой – она плакала.

- За что благодаришь?

Мне кажется, что пол уходит из-под ног. Как будто не я бросаю ее, а она – меня.

- За то, что не ушел, не попрощавшись.

- Ника…

Я смогу. Или нет? Рядом с Верой кажется, что выбор очевиден. Но когда рядом Ника, я ни в чем не уверен. Хочется трусливо забыть обо всех обещаниях. Кого из них я выбрал бы, если бы не больное сердце Веры? А если бы Ника не была одинока? Кого из них я люблю, а не жалею?

- Игорь, не надо, - просит Ника, - не произноси это вслух. Я все поняла. Но… почему? Что-то произошло? Я в чем-то провинилась?

- Ты ни в чем не виновата. В том, что происходит, виноват только я. Я не должен был тебя использовать.

- Но почему именно сейчас? Твоя жена о чем-то узнала?

- Если она когда-нибудь узнает о моей измене, это ее убьет, - отвечаю я. – Просто… пришло время. Ты уже не беспомощная девочка, и тебе надо двигаться дальше. У тебя есть занятие, приносящее доход. Эта квартира. И я буду помогать деньгами, пока ты не выйдешь замуж.

- А я должна выйти замуж? – Ника горько усмехается. – Как интересно.

- Я буду рад, если ты встретишь достойного мужчину.

- С плеткой? – уточняет она. – Или потом завести любовника для утех?

Мне не нравится, что она дерзит. Хочется напомнить, кто здесь главный. Но и нравится – тоже. Потому что ее поведение подтверждает, что она справится с трудностями. И я здесь… уже не главный.

- Лучше бы мужа с плеткой, чтобы не искать любовника, - мрачно произношу я. – Искренний совет.

- Как мило…

- Я дам тебе контакты одного человека… Пожалуйста, не ищи никого по форумам или клубам. Этот человек… поможет тебе. Познакомит с хорошими людьми, которые точно не обидят.

- А ты? Как же ты? Надеешься обойтись без привычной дозы?

- Попробую пройти курс лечения.

- Да что же у тебя там за жена такая! – восклицает Ника в отчаянии. – Ради нее ты готов глотать таблетки и промывать мозги! Хотела бы я хоть раз взглянуть на эту идеальную женщину!

- Обычная у меня жена…

- Ты ей даже не изменяешь!

- Изменяю. Измена не здесь. – Я показываю на пах. – Измена в голове.

- Ты говорил, если мы когда-нибудь переспим, то больше никогда не встретимся. Ты уходишь навсегда. Давай переспим.

- Ника, нет…

- Но ты же утверждаешь, что уже изменил!

Как мне объяснить ей? Если мы переспим, я стану предателем, потому что уже не смогу вернуться к жене.

- Неважно. Я не буду с тобой…

- Тогда уходи. – Ника вдруг снова становится спокойной, и голос ее звучит холодно. – Уходи прямо сейчас.

- Ника…

Просто уйти? Я думал, мне придется утешать ее, держать за руку… А она меня прогоняет? Но как уйти, если я вижу, что ее спокойствие напускное! Да, она сильная. И справится. Но сколько слез прольет… Сколько боли пропустит через себя…

- Игорь, я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Не уверена, что когда-нибудь смогу вернуть этот долг. Если бы не ты, я давно была бы мертва. Но сейчас… нам лучше расстаться. Если хочешь еще что-то сказать… или, может, забрать свои вещи… Потом, хорошо?