Он засыпает у меня на руках и я отношу его в кроватку.

В ожидании Виктора Сергеевича решаю прибраться в гостиной. Собираю разбросанные игрушки. И не замечаю, как он возвращается.

Слышу только строгий голос сзади:

- Как Артем?

Я выпрямляюсь и поправляю волосы.

- Все хорошо. Он спит. Мне кажется, ему уже лучше. Я пойду.

Беру сумку, но Виктор окликает меня:

- Вероника.

Поднимаю на него взгляд.

- Я хотел бы попросить вас об одном одолжении.

Слушаю внимательно.

- Ничего плохого, - улыбается мужчина. – Вы как-то сразу напряглись.

Пытаюсь улыбнуться в ответ. Но молчу.

- В пятницу я приглашен на один важный прием, - говорит Виктор. – На такие приемы принято приходить со спутницей. Мне не с кем. Я, конечно, могу нанять в агентстве. Но… я подумал… Не составите ли вы мне компанию?

Я сглатываю и пристально смотрю на него. Он серьезен.

Не шутит.

- Я? – спрашиваю нерешительно, откашливаясь. – Но… почему я?

- Не знаю, - пожимает плечами. – Мне показалось, что вы могли бы составить мне хорошую пару. Разумеется, ничего не будет. Вы просто сходите со мной на вечер и все. И я отвезу вас домой. Ничего неприличного.

И он даже поднимает вверх руки. Словно показывает свою беззащитность.

- Я… я не знаю… правда… - отвечаю я.

- Вы меня очень выручите, Вероника, - произносит он мягко. Чуть улыбаясь. – И вам будет полезно развеяться. И я… я заплачу вам. Будем считать это как время, что вы сидите с Артемом. Да?

Думаю. Деньги мне не помешают.

Просто сходить на вечер. Почему нет?

- А кто с Артемом посидит? – спрашиваю я.

- Моя мама. Я уже с ней договорился. Не переживайте. Так что, Вероника? Я могу на вас рассчитывать?

28. 28. Ника

В эти два дня я полностью ухожу в работу и учебу. Мне даже везет – в ресторане проходят два дня рождения и я получаю неплохие чаевые. Конечно, это копейки, если говорить о сумме, необходимой на операцию, но все равно я рада.

Лена молчит. Значит либо с боссом так и не поговорила, либо он отказал. Я не напоминаю. Смысл?

В один из дней решаю сходить с документами на квартиру в агентство и узнать, сколько можно получить доплаты, если менять нашу квартиру на меньшую. Нам все равно с бабулей три комнаты много. А если удастся получить деньги на операцию, будет здорово. И ни у кого просить не придется.

Выхожу из подъезда и сразу же оказываюсь в чьих-то объятиях. Поднимаю взгляд.

Максим.

- Привет, малыш, - весело подмигивает мне.

- Максим? Ты… ты как здесь? С тобой все в порядке? – вспоминаю, как закончилась наша последняя встреча и становится стыдно.

Но, вроде, он не выглядит больным.

- Ну ты, малыш, конечно, жесткая девочка, - усмехается он. – Не, ну я не прав был, конечно, но, блин. Малыш! Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда! Я лишь хотел утешить тебя. Расслабить немного.

- Спасибо. Но если я говорю «нет» - это означает «нет», - говорю серьезно и пытаюсь освободиться из его объятий.

Но он не отпускает.

- Ладно, я понял. Какие планы на вечер?

- У меня смена в агентстве, - отвечаю и, все-таки, убираю его руки с себя. – Максим, ты знаешь, - смотрю на него, - мне кажется, нам надо расстаться. Может, на время. Может, насовсем.

Он хмурится.

- Почему это? Ты что? Обиделась? Вообще-то это мне надо обижаться, Ник. Я по голове получил ни за что, считай. Мне вообще освобождение от учебы дали. И от отца я получил. Урезал лимит на карте. Если тебе сказать, сколько я теперь могу тратить в неделю, ты рассмеешься.

- Не до смеха мне, - отвечаю я. – Нам и правда лучше пока не встречаться, Максим. У меня проблемы. И у тебя могут быть проблемы. Из-за отца. Я не хочу новых проблем. Прости, мне пора.

- Ник, - он берет меня за руку. – Ну, выручишь меня в последний раз?