Еще чего. Сталкивать лбами Артура и Вадима — ладно. Я смирилась.

Но допустить, чтобы Бестужев увидел маленькую копию себя?

Ни за что. Уж лучше быстрая смерть.

— А куда торопиться? — скулы сводило от собственного лицемерия. — Вот подрастёт малыш, и тогда представим его прессе.

— Ага. Обязательно представим, но только моего ребёнка, — угрожающе прошипел и разомкнул хватку на руке.

Я рефлекторно поправила кружево, чтобы скрыть назревающие синяки, и любезно согласилась.

— Конечно, но не будем загадывать, — демонстративно потянулась к телефону и озвучила время, чтобы поскорее его выпроводить, — тебе пора. Я поправлю макияж и выйду.

— Не задерживайся.

Как только он оставил меня одну, я резко открыла окно и сделала глубокий вдох. Было очень душно и страшно. Я чувствовала себя так, словно должна была идти прямо в клетку к хищникам. И тянула до последнего, проверяя идеальность закрученных локонов и гладкость красного атласа.

Корсет жутко стягивал рёбра, но я не смогла не оценить вкус Вадима. Платье было прекрасным, утонченным и достаточно ярким. На юбке красовались вышитые узоры, а талию подчеркивала шнуровка с золотыми вкраплениями.

Я сняла крышку с флакона, брызнула духи на запястья и бросила взгляд на зеркало.

«Настоящая кукла. Именно такая, которую возненавидит Артур. Как он и хотел — в красном» — несвоевременно подумала я и усмехнулась.

Вечер обещал быть весьма опасным. Но я даже не представляла, насколько.

Решительно толкнула дверь спальни, преодолела несколько коридоров и замерла на месте, вжавшись в лестницу. Уставилась на вошедшего мужчину, который мгновенно меня заметил и отсалютовал бокалом.

Тело словно свела судорога. Пальцы поледенели от мороза, сквозившего в его стальном взгляде.

Бестужев здесь. Подобрался, как тигр, и прямо сейчас стоял рядом с моим мужем.

Даже не скрывал, что смотрит именно на меня. А я в ответ — только на него.

Не смогла удержаться. Весь шум отошёл на задний план, когда Артур самодовольно улыбнулся и сделал шаг ко мне. Громко крикнул.

— С Днем Рождения!

И с наглой ухмылкой протянул мне ключи от машины. Готова поспорить, что баснословно дорогой.

— Это мой подарок. Води аккуратнее, хорошо? — и неприкрытое беспокойство в голосе.

Насквозь фальшивое. Даже вежливость застряла где-то в горле.

Такие подарки не дарят случайные мужчины. И уж точно их не дарят те, кто, по идее, второй раз со мной встречаются.

Мне хотелось закричать от шока, но в зале и без моих истерик повисла напряжённая тишина. Смолкли даже самые отдалённые голоса, всё внимание резко перетекло в нашу сторону.

— Итак? — насмешливо бросил Артур и пригнулся.

Теплыми губами мазнул по руке. Одним прикосновением выдернул меня из равновесия и пошатнул непоколебимую маску равнодушия. В глазах же — ни капли улыбки.

Только ужасающая ирония, подталкивающая всё ближе к пропасти. От слабости я пошатнулась. Внезапно закружилась голова.

— Итак? — недоуменно переспросила, забыв о его прежних словах.

— Обычно в таких ситуациях принято благодарить, — свёл всё к неудачной шутке.

Я поймала разъярённый взгляд мужа и резко вырвала ладонь. С запозданием поняла, что поступила слишком опрометчиво, и попыталась смягчить показную злость. В тон Артуру усмехнулась и покачала головой. На языке остро чувствовала привкус горечи.

— Я очень признательна, но не могу принять такой подарок, — передернула плечами и прочистила горло. Хотелось звучать убедительнее. — Боюсь, что люди нас неправильно поймут. Да и…ваша невеста, без сомнений, это не оценит.

Скривила губы и демонстративно подчеркнула формальное обращение. Всё напоминала себе, что это игра. И правила в ней, увы, не я устанавливала.