– Скажи, – я на мгновение закусила губу, – ты не знаешь, Амарелия сильно ругала рабыню, приставленную ко мне ранее?

Мочалка замерла.

– Не сильно, – тихо произнесла она, возвращаясь к работе.

Я нахмурилась. Что-то в ее голосе мне не понравилось, насторожило.

– Она в порядке? Я могу ее увидеть?

– Вам не стоит об этом переживать, мара…

– Почему? – Я обернулась, пуская волны по зеркальной глади, и посмотрела в большие карие глаза. – Что с ней?

– Она посмела поставить воспитанницу высшей в неприличную ситуацию, сделала это намеренно… – С каждым новым словом голос рабыни звучал все тише. – Такое карается смертью.

Последние слова прозвучали так, словно камни ухнули в воду. Я попыталась осознать услышанное, но…

– Мара, куда вы? – испуганно встрепенулась девушка, стоило мне резко встать.

– Не позволю! Не позволю из-за меня погибнуть человеку! – Не вытираясь, я накинула халат на мокрое тело, на бегу завязала пояс и вылетела из покоев.

– Мара! Мара, постойте! Прошу вас! Не стоит гневить высших!

Но я не слушала. В голове билась лишь одна мысль – спасти. Я не смогла помочь Ба, но этой рабыне я не позволю умереть!

Босые ноги мягко касались ковровых дорожек, влажные кончики волос липли к халату. Дыхание стало прерывистым.

Почему я не поговорила с ней? Еще тогда, когда заметила мелькнувшую во взгляде зависть? Почему не попыталась объяснить?

В груди, точно куст остролиста, разрасталось беспокойство, на котором алыми ягодами зрело чувство вины. Это из-за меня… из-за меня!

– И куда же, позволь узнать, ты так спешишь? – раздался насмешливый голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с хозяином замка. Он явно только что вышел из малой библиотеки, приоткрытая дверь которой виднелась за его левым плечом, и теперь стоял, лениво прислонившись к стене, и не сводил с меня внимательного взгляда.

– Не убивай ее, – выдохнула я, подаваясь вперед.

Сейчас высший не пугал, не заставлял меня замирать испуганным зверем. Страх перед ним вытеснил другой страх – за чужую жизнь.

Бровь демона насмешливо изогнулась.

– Кого?

– Рабыню, что помогала мне ранее.

– А-а, – протянул он, ухмыляясь, – ту, что подставила тебя?

Я качнула головой.

– Это было всего лишь вино. Такая мелочь… Пожалуйста, не карай ее за это, – попросила я, заглядывая в серебряные глаза.

– Сейчас – да, всего лишь вино, – согласился демон. – Но что будет в следующий раз? Ты готова рискнуть? Готова повернуться спиной к той, кто уже плюнул в нее?

– Да.

Серебристая радужка подернулась алым.

– Наивность тебя не красит, мышка, – холодно припечатал он. – Я не могу позволить рабам считать, что за дурное обращение с воспитанницей моей сестры их не постигнет наказание.

– Так накажи ее! – не сдавалась я. – Только не убивай. Прошу тебя!

– Просишь? Одного «прошу» мало, мышка. – Губы демона растянулись в улыбке. – Насколько ты ценишь жизнь жалкой рабыни? Что готова предложить взамен?

Я замешкалась лишь на секунду. Человеческая жизнь бесценна, и если я смогу дать демону то, что он попросит, я сделаю это.

– Чего ты хочешь, высший?

– Отчаянная, трусливая, наивная, смелая… такая разная мышка. – Кеорсен качнул головой, не сводя с меня внимательного взгляда. – Интересно, была бы такой же, если бы воспитывалась рабыней?

– Ты этого хочешь? Чтобы я заняла место рабыни?

– А ты считаешь его подходящим для себя? – Демон усмехнулся.

Игра «ответь вопросом на вопрос» мне не нравилась. К тому же я не могла перестать думать, что мы тратим время попусту, пока судьба рабыни висит на волоске.

– Нет, – ответила твердо.

– Вот и не рвись занять его.

– Тогда чего ты хочешь? Я не понимаю!