Грегор отошёл к шкафу, достал оттуда потрёпанный кожаный свиток и бросил его Ивану.

– Это контракт. Прочти и подпиши. После этого ты официально станешь рекрутом королевской армии.

Иван развернул свиток. В тексте описывались обязанности, привилегии и наказания за нарушение дисциплины. Также была указана символическая плата: 15 золотых в месяц. В конце свитка сверкало пустое поле для подписи.

– Всё честно? – спросил Иван, взглянув на Грегора.

– Честнее не бывает, парень. Армия – это работа, как и любая другая. Но если ты хочешь настоящей силы, уважения и… приключений, то это твой путь.

Иван кивнул и ткнул пальцем в поле. Внезапно палец засветился, и текст свитка исчез. Вместо него появилось уведомление:

Профессия выбрана!

Вы стали Рекрутом королевской армии.

Получено: базовый набор солдата.

Открыты уникальные навыки: "Боевой клич", "Щит и меч".

Грегор хлопнул его по плечу.

– Добро пожаловать, солдат. Вот твоя форма.

Он достал из сундука комплект стеганой брони, кожаные сапоги и простой меч.

– Держи. Не впечатляющее, но надёжное. Иди во двор, капитан Вейрон ждёт тебя. Он отвечает за тренировку новобранцев.

На заднем дворе лавки Иван увидел небольшую тренировочную площадку. Там уже стояли несколько новичков в такой же форме, как у него, и пытались отбивать удары деревянными мечами. У края поляны наблюдал высокий мужчина с густой бородой. Его доспехи, в отличие от всех остальных, были украшены гербом: коронованный лев на синем фоне.

– Так, кто у нас тут новенький? – громко спросил капитан, заметив Ивана.

– Иван, – коротко ответил тот, вытягиваясь в струнку.

– Ну что ж, Иван. Посмотрим, на что ты способен. Возьми деревянный меч. – Он указал на стойку с тренировочным оружием.

Иван послушно взял меч и встал напротив одного из новичков, который выглядел гораздо увереннее. Капитан дал команду, и схватка началась.

Иван сразу понял, что его противник быстрее и опытнее. Несколько раз тот почти выбил меч из его рук. Но в момент, когда Иван почувствовал себя загнанным, перед глазами всплыло уведомление:

Навык «Боевой клич» доступен! Использовать?

– Конечно! – выкрикнул Иван, не раздумывая.

В тот же миг из его груди вырвался мощный рык, который буквально отбросил соперника на шаг назад. Иван воспользовался моментом и провёл точный удар, выбив меч из рук противника.

– Хорошо! – прокричал капитан, хлопая в ладоши. – Вот это я понимаю. У тебя есть потенциал. Теперь, слушай, завтра мы отправляемся на первое задание. Будем сопровождать караван в Гринхолт. Собери вещи и будь готов.

Иван кивнул, ощущая смесь усталости и удовлетворения. Он сделал первый шаг к новой жизни солдата. Теперь всё было на кону: его сила, честь и, возможно, сама судьба Этернии.

Утро выдалось холодным и туманным. Иван вместе с остальными рекрутами стоял у ворот Гринхолта, наблюдая, как караван торговцев готовится к отправке. Лошади нервно перебирали копытами, а охранники проверяли ремни на повозках. Капитан Вейрон дал каждому из солдат краткий инструктаж:

– Мы сопровождаем этот караван до Харвелла. Там спокойный маршрут, но осторожность лишней не бывает. Если на нас нападут – действуйте слаженно. Паника или ошибки могут стоить вам жизни.

Иван был спокоен, хотя его внутренний голос шептал, что всё может пойти не так. Но это же игра, верно? Самый худший сценарий – он просто возродится. Ведь так работают все игры?

Первые несколько часов пути прошли спокойно. Дорога шла через лес, и тишину нарушали лишь треск веток под ногами и редкие крики птиц. Иван шагал рядом с одной из повозок, держась чуть позади капитана. Внезапно его миникарта засветилась алым, а в ушах прозвучал тревожный сигнал.