– Повезло тебе, – говорила она. – И зачем только меня выбрали? Лучше бы я с тобой посидела.

– Правда? – от радости я хлебнула холодного воздуха. – Оль, знаешь что? Давай всегда вместе ходить!

– Давай, – легко согласилась Оля.

В почтовом ящике белел конверт. Тонкими пальцами я нащупала край и легко извлекла наружу. «Куйбышев» – от Веры. Ура-ура! Размахивая письмом, я мчалась вверх по лестнице и на повороте едва не сшибла с ног бабу Глашу.

Ей лет сто. Живет она прямо над нами, со своей семьёй – если это можно назвать семьёй. Сын бабы Глаши, выпивоха Василий, женат на женщине необъятных размеров, которую все зовут просто Томкой. Она достигла такой степени ожирения, что уже не выходит из дома и день-деньской торчит на балконе, лузгая семечки и сплёвывая вниз шелуху. Нрав у толстухи крут, как она сама, в чём мы не раз убеждались через вентиляционное отверстие кухни.

Однажды я подслушала такую беседу.

Томка (бабе Глаше): «Опять ты, сволочь старая, наклала мимо унитаза?!».

Баба Глаша (неразборчиво): «…».

Василий: «Ткнуть её разок в дерьмо – больше не будет».

Томка: «И когда только подохнет, дрянь!».

Баба Глаша (сквозь бормотания): «… ещё тебя переживу».

Томка (истерично): «Убью собственными руками!».

Василий: «По ней … давно яма плачет».

Баба Глаша (неожиданно ясно): «Вася, ты же сын мне. Я тебя, маленького, на руках держала, грудью кормила, всё тебе отдавала. За что ты теперь-то?».

В ответ полился сплошной поток брани.

Несладко доживает свой век баба Глаша. Похожая скорее на призрак, чем на живого человека, она сильно сощурилась (почти ослепла) и дрожащим голосом произнесла:

– Здравствуй, Любочка.

– Здрасьте! Только я Аня.

Спутать меня с принцессой с третьего этажа может только слепой. Вот уж та поистине «Любочка»: всегда чистенькая, аккуратненькая, опрятная, словно надушенный цветочек.

– Здравствуй, Анечка, – покорно согласилась баба Глаша…

В письме из Куйбышева между прочими новостями сообщалось, что сестра купила дублёнку («Только не пугайтесь!») за семьсот рублей.

Родители всё же немного испугались.

– Семьсот рублей! – ахнула мама. – С ума сошла, модница самарская! Теперь, наверное, в долгах…

Папу занимала другая сторона вопроса.

– Общежитие, – сказал он мрачно. – Украдут.

Это переросло в один из семейных скандалов, и письмо уже не радовало…

Едва солнце скрылось за Сунженским хребтом, двор стал ночным. Я накинула кофту и выскользнула на балкон. Меня знобило, и, глотая, я тихонько ойкала, но притворялась перед самой собой, будто не знаю, что за этим последует. Только не заболеть! Не сейчас, когда мы с Олей…

Стрекотали сверчки. Под фонарём у четвёртого подъезда лупили костями доминошники. Вдали справа сверкали огни аэропорта «Северный». Пассажирские самолеты разбегались и взмывали в небо. Другие шли на посадку – прямо над нашим двором. Гул не поспевал за огнями… День за днём я засыпала и просыпалась под этот ровный надёжный гул.

На балконе появилась мама, и я молча прильнула к ней.

– Как спартакиада? Понравилась?

Из-за Вериного письма и папиных разборок мы ещё не успели поговорить.

– Я обогнала Ритку, – после паузы ответила я. – А на эстафетах была болельщицей. Места в команде не хватило.

При воспоминании об этом я зажмурилась.

– Да ты вся дрожишь, – обеспокоенно заметила мама. – И голос хриплый. Болельщица…

– Мы с Олей шли домой вместе, – перебила я, – и всегда будем вместе. А лоб мне щупать не надо – я прекрасно себя чувствую!

– Совсем по-спартански, – усмехнулась мама.

Меня словно толкнуло. Спарта! Спартак. Спартакиада. Как глупо, что я не сообразила сразу…

В воздухе что-то промелькнуло. Запахло колбасой.