И ринулась прямо туда, с трудом маневрируя между столиками и официантами, которые так и норовили попасть мне под ноги.

Парень за мной.

И чем ближе я подходила, тем больше понимала, что не ошиблась. За столиком с двумя какими-то важными мужчинами сидел именно Патрик.

— Добрый день! — громко произнесла я, улыбаясь так, что щеки заболели.

Мужчины вздрогнули, смерив меня непонимающим взглядом.

— Девушка утверждает, что она ваш друг, — тут же сдал меня официант.

— Девушка ошибается, — равнодушно отозвался тот, кто сидел ко мне ближе — плотный мужчина с залысинами и вторым подбородком, с дурацкой бабочкой у горла.

— Не ошибаюсь, — любезно ответила я. — Здравствуй, Патрик.

— Кэрри…

Вид у моего лучшего друга был такой, словно он увидел привидение. Хотя, думаю, привидению он обрадовался бы больше, чем мне.

— Поговорим? — спокойно спросила у него.

— А? Да… сейчас.

Патрик неловко вскочил со стула, задев при этом столик. Да так, что приборы и тарелки обидно звякнули.

— Господа, прошу меня простить… я сейчас! — бросил он своим надутым спутникам, схватил меня за локоток и потащил прочь, не забыв при этом прошептать: — Кэрри, что на тебя нашло?

— На меня? — прошипела я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

На нас и так смотрели. Не стоит привлекать к себе и без того лишнее внимание.

«Я облачко! Милое, воздушное облачко! Позитивное и счастливое!»

Но аутотренинг помогал мало. Когда собственная жизнь рухнула, лучший друг предал, а я… я вдруг оказалась лишней и совершенно ненужной!

— Ты хоть понимаешь, как подставила меня перед начальником? — тяжело вздохнул Патрик, когда мы зашли за угол и он наконец отпустил меня.

— Ага, все было бы намного лучше, если бы ты сам рассказал мне о том, что у тебя поменялся начальник, а не скрывал! — выдохнула я, смотря ему прямо в глаза и надеясь увидеть там хоть что-то.

Может, даже не раскаяние, а ответ на вопрос — почему? Почему, Изнанка его сожри, он так поступил со мной?! Чем я заслужила?!

Вины не было, как и ответов. Лишь досада и недовольство.

— Я хотел тебе сказать.

— Дай угадаю, времени не нашел, — хмыкнула я, скрестив руки на груди.

— Не придирайся, Кэрри. Я узнал всего лишь в четверг.

— Четыре дня назад. Четыре, Патрик. И за эти четыре дня ты не нашел пары минут для того, чтобы мне сказать о повышении? Мы же только вчера с тобой виделись. То есть попросить меня быть свидетельницей на вашей свадьбе с Мэри ты нашел время, а сказать о повышении — нет?

— Вот поэтому и не сказал! Потому что я знал, что ты так отреагируешь! — неожиданно выдал он.

— Как отреагирую?

— А вот так… надуешься и будешь отчитывать, сделав меня виноватым.

— Я? — недоуменно переспросила у него.

А сама пыталась мысленно прокрутить все эти годы, что мы были друзьями. Неужели я была такой, как Патрик говорит? Неужели я пилила его, завидовала и истязала морально?

— Ты. Ты ведь всегда так кичилась своими знаниями, умениями. Красный диплом в академии, лучшая практика в Альянсе. Только, Кэрри, в реальной жизни до этого никому нет дела. Мне жаль, но ты… ты давно должна была понять, что все это зря.

— Что зря?

— Твоя работа, попытки перевестись на другую должность. Ты девушка, Кэрри. Скоро ты выйдешь замуж, родишь детей. Все прекрасно понимают, что вкладывать в тебя силы и знания нет никакого смысла. Но ты этого не осознаешь, стараясь прыгнуть выше головы.

— Неужели? — сухо спросила у него, пытаясь подавить гнев, который клокотал внутри, подобно шторму.

Но дар все порывался выскользнуть из оков, сорваться с моих рук и разнести тут все на щепки.

Какой соблазн. Вот только потом меня ждал бы суд, блокировка и существование, которое и жизнью назвать было бы сложно.