— Давно надо было тебе об этом сказать. Но я все оттягивал, не хотел тебя обидеть.

— А сейчас хочешь?

— Кэрри, — тяжело вздохнул Патрик, так, словно нес на плечах огромную ношу, которую именно я на него и взвалила, — зачем ты перегибаешь? Я же хочу как лучше. Пойми, ты умная, красивая, талантливая, но ты…

— Женщина, — подсказала ему я.

— Да. Кроме того, у тебя нет связей. Но ты все равно добилась устройства в самую крупную и успешную компанию. Вот скажи, почему бы тебе не довольствоваться малым? — с досадой вдруг спросил Патрик. — Работала бы в мелкой конторке на хорошей должности. Нет, тебя потянуло в «Кристалл-Корп», решила, что ты сможешь пробиться и принимать участие в создании энергетических кристаллов? Но это лишь мечты, Кэрри. Мечты, которым не суждено сбыться.

— Закончил? — тихо спросила у него.

— Понимаю, ты злишься на меня. Но пройдет немного времени, и ты поймешь, что я прав. Ведь мы же друзья, — похлопав меня по плечу, отозвался Патрик.

— Разумеется.

— Мне пора. Там ждут. Позвони, когда… ну ты поняла.

«Поняла… только сейчас я все поняла!»

Я смотрела вслед Патрику и понимала о том, что он ведь прав. Я непроходимая дура. И я думала, что мы пара? Что созданы друг для друга? Я строила планы о совместном будущем, помогала в академии, на практике, а он… он считает меня неудачницей и фантазеркой?

Не помню, как я вышла из кафе и перешла дорогу. Как вернулась на работу, тоже не помню. Я не только села на свое место, но и надела наушники и, кажется, еще даже что-то отвечала Бес.

Очнулась я, лишь когда услышала свое имя.

Вздрогнув, подняла взгляд от монитора и уставилась на улыбающуюся физиономию Коула.

— Рабочий день закончился. Ты готова оторваться этим вечером?

Первое желание — послать Коула как можно дальше и на очень длительный срок. О каком отрыве может идти речь, когда вся моя запланированная и счастливая жизнь оказалась мишурой и ширмой? Впервые за все годы своего существования я не знала, что делать дальше. Как вообще быть. И эта растерянность сводила с ума.

Я сама себя не узнавала.

Но поддаться этой тоске и горечи или…

— Эй, Кэрри, ты в порядке?

— Да, — кивнула я, поднимаясь и снимая сумку с вешалки в углу моей каморки. — Все отлично. Я готова отрываться.

Не дам унынию взять над собой вверх! Не позволю Патрику убить во мне желание жить и стремиться к большему.

И начну с Коула! Мне же нужен парень. Пусть и фальшивый.

Мы вышли из здания вместе. И я даже позволила молодому мужчине обнять меня за талию. Все силилась почувствовать хоть что-то, хоть какую-то искру, интерес, хоть капельку той волшебной магии, из которой потом, при должном уходе, можно будет вырастить что-то более сильное.

Мысли о том, что я опять наступала на те же грабли, упрямо гнала прочь. Это не одно и то же. Я не собиралась влюбляться в Коула. Я просто… просто хотела вновь почувствовать почву под ногами, вновь найти смысл жизни.

В какой-то момент оглянулась, быстрым взглядом осматривая высокое здание, задержалась на несколько секунд на выходе. Словно до последнего надеялась, что сейчас двери распахнутся и там появится Патрик. Бросится к нам, скажет, что все шутка, дурацкий розыгрыш.

Сердце гулко отбивало каждую секунду томительного ожидания, словно пеплом осыпаясь от несбывшихся мечтаний.

— Идем, а то дождь собирается, — продолжая обнимать меня за талию, произнес Коул, подталкивая вперед.

И действительно, словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, где небо темнело серой массой, раздался раскат грома.

— Пойдем, — согласилась я, обнимая себя за плечи, словно пытаясь согреться, хотя на улице было тепло и даже душно.