Журналисты писали, что Хьюз – единственный, кто играет в «Монополию» с настоящими зданиями. В результате приобретений магнат контролировал треть всех доходов от заведений на Стрипе.

Тем самым Хьюз вывел из игры много сомнительных личностей. Но мафия не собиралась отказываться от игорного бизнеса. Мафиози силой пытались сохранить доступ к бухгалтерии. Чтобы запугать Хьюза, чикагский синдикат направил в Лас-Вегас известного мафиози, но Роберт Мэхью сумел дать ему достойный отпор, и криминал отступил. Мафии пришлось смириться с тем, что в казино Хьюза снятия сливок не будет.

Всего Хьюз приобрел в Лас-Вегасе пятнадцать отелей, большинство казино, аэродром, заброшенные золотые и серебряные рудники, площадки для гольфа, телевизионную станцию, огромное ранчо, авторемонтные предприятия. Его менеджер Роберт Мэхью знал свое дело – полмиллиарда, которые Хьюз привез в Лас-Вегас, вскоре увеличились в шесть раз, и часть доходов он продолжал вкладывать в город.

Говард Хьюз оказал огромное влияние на индустрию развлечений как в Лас-Вегасе, так и в глобальном масштабе. Именно с него начался приток в игорный бизнес инвестиций от крупных корпораций и вытеснение с этого рынка криминальных структур и их грязных денег.

В настоящее время азартные игры и казино разрешены в ряде штатов. Новые казино пытаются соревноваться в привлекательности с Лас-Вегасом, но Город грехов процветает по-прежнему.

Лас-Вегас, сверкающий оазис в сердце пустыни Мохаве, столица азартных игр и развлечений. Этот город, словно яркая иллюзия и мечта, притягивает миллионы людей со всего мира, обещая им незабываемые впечатления и возможность погрузиться в атмосферу роскоши и адреналина.

На его улицах царит особая магия: неоновый свет, блеск золота и бриллиантов праздной толпы, казино и отелей, звучание музыки и смеха, азартные крики игроков – все это создает неповторимый ритм жизни. Каждое казино – это целый мир, наполненный блеском игровых автоматов, звоном фишек и горящими страстями вокруг столов. Здесь каждый час может стать началом нового этапа в жизни, а каждая ставка – шансом на умопомрачительный выигрыш.

***

Проехав еще более сотни километров по Интерстэйт Мохаве Фривею, увидели прямо у дороги комплекс малоэтажных зданий, стоящих прямо посреди очередной пустыни. Аутлет-молл, ресторан, мотель… Я смотрел на них, и у меня в голове зазвучала известная песня «Отель „Калифорния“» – необычное сочетание легкой приятной музыки и сюрреалистического рассказа, как из фильма ужасов:

На пустынном шоссе.

Недалеко впереди

Увидел мерцающий свет.

Я почувствовал усталость, меня клонило в сон,

Поэтому пришлось остановиться.

…

Она стояла на пороге,

Я слышал звон колокольчика

И подумал про себя:

«Это – либо небеса, либо ад».

Потом она зажгла свечу

И показала мне путь.

В коридоре слышались голоса,

Кажется, они говорили…

Добро пожаловать в отель «Калифорния»,

Такое прекрасное место,

…

Как они танцевали во дворе!

Сладкий летний пот.

Некоторые танцуют, чтобы запомнить,

Некоторые – чтобы забыть.

…

А те голоса все продолжали звать издалека.

Они разбудили меня посреди ночи,

И я услышал, как они говорили…

Добро пожаловать в отель «Калифорния»,

Такое прекрасное место.

…

На потолке зеркала,

Розовое шампанское во льду,

И она сказала: «Здесь мы просто заключенные,

По нашему собственному желанию».

В зале хозяина

Они собрались, чтобы пировать.

Они вонзали свои стальные ножи в эту бестию,

Но никак не могли убить скотину.

Последнее, что я помню, —

Как я бежал к дверям.

Мне нужно было найти, как выбраться отсюда,

Чтобы вернуться туда, откуда я пришел.

«Расслабьтесь, – сказал ночной портье, —