–Ты, наверное, спятил, джокер? – Поинтересовался Батыр, пристально вглядываясь в глаза собеседнику.

–Хм, видимо, без демонстрации силы тебя не убедить?

–Ага. – Откликнулся Батыр, возвращая оружие на прежнее место.

–Чего великий хан боится больше всего на свете?

–Перед смертью трепещу!

–Не против, если её сюда приглашу?

– Костлявую? – Испуганно промямлил верзила.

– Её, собственной персоной. – Улыбнувшись, ответил джокер.

–Но, я же пока не игрок.

–В момент демонстрации будешь считаться таковым. – Успокоил Ксандр, произнося замысловатое заклинание, связавшее Батыра с магической машиной.

–Тогда не против.

Джокер щёлкнул пальцем, и каменная стена, загородившая вход, мгновенно исчезла. После чего в покои императора одновременно ввалилось около десятка мечников.

–Это хорошие воины?

–Самые лучшие в империи. – С гордостью воскликнул владыка.

–Прикажи им никого не пускать.

–Слуги мои, выполняйте!

Те выстроились клином и с оружием на изготовку поджидали врага. После чего Ксандр хлопнул в ладоши, и посреди коридора возникла чёрная дыра. А оттуда беззвучно вышла старушка в рваном балахоне, костяшками пальцев, держащая косу. Мечники ринулись на противника, атакуя при этом разнообразно и запутанно. Но костлявая ловко уходила от клинков, попутно выкашивая отряд. Покончив с охраной, старуха замерла посреди комнаты. Батыр забился в дальний от неё угол, а Ксандр стоял рядом и в упор разглядывал чужую смерть.

–Почему костлявая не идёт к тебе? Ты демон? – Заорал Батыр. Он был в панике, пытаясь проскочить сквозь стены. Бурные эмоции передавались джокеру. Наслаждаясь приходом приятного потока жизненной энергии, он проговорил:

–Визуально я здесь и повсюду, везде и одновременно нигде.

– Что ты несёшь? Я не понимаю ни черта!

– Смерть не видит джокера, а тебя вот услышала, зачем орёшь? – Пояснил Ксандр, уставившись старухе, прям в костлявое лицо. В пустых глазницах клубился смертельный холод, он завораживал и убаюкивал. Смерть обошла джокера и неторопливо наступала на Батыра.

–Она приближается! Что ты стоишь?

–Наслаждаюсь чистейшим отчаянием. – Пропел джокер, закрыв глаза от непередаваемых ощущений, щекочущих чуть ниже живота и импульсами, уходящими в грудь, а затем и в голову.

Старуха приблизилась к жертве и начала обнюхивать.

–Батыр, ты понравился старушке. – Плавая в блаженстве, выговорил Ксандр.

Костлявая занесла косу над Батыром, но сын ярла, сам не поняв как, взял за грудки бедолагу и перенёс в безопасное место.

–Демонстрация завершена! Ну что, поиграешь со мной? – Улыбаясь, предложил джокер.

–Естественно! Но как это сделать? – Немного отдышавшись, отозвался хан.

–Обычное рукопожатие.

Бугай протянул руку, раза в два больше по сравнению с ручонкой Ксандра.

–Да начнётся игра! – Закричал джокер и его слова отдались громом высоко в небесах.

Вернув Батыра в императорские покои, Ксандр переместился обратно в пещеру. При осмотре центрального зала обнаружилась за троном скрытая дверь. Войдя в неё, джокер очутился в огромной спальне, из которой в разные стороны уходили два прохода.

–Да здесь целый подземный замок, изумительно. – Проговорил юноша, сбрасывая свой рюкзак на пол возле кровати.

–Думаю, покамест можно навестить родителей. – Постановил младший сын ярла и, сконцентрировавшись, переместился взором в отчий дом. Но кудесник не материализовался, боясь испугать родных. Мама, как обычно, ворожила что-то на кухне, а папашу не было видно. Ксандр материализовался за дверью и постучался. Открыла пышногрудая, светловолосая незнакомка. От её красоты Ксандр аж забыл, как дышать.

–Привет, зачем пожаловал? – Лучезарно улыбаясь, поинтересовалась белокурая бестия.