Хотя это было сложнее, чем представлялось. Ноги предательски дрожали, а живот скручивало от страха. Карета остановилась, дверь открылась. Рай закусила до боли губу, пытаясь остановить внутренний трепет. Она ждала, когда у дверного проема кареты покажется знакомая фигура.

С той стороны, склонив голову, стоял паж, подавая руку. Рай осторожно выглянула. Лорда Деймонда Тогнан нигде не было видно. Приняв руку, она вышла из кареты. Оглянулась. Девушки радостно приветствовали друг друга, стекались озерцами, о чем-то щебетали. Немногие девушки под пристальным наблюдением матушек смущенно разговаривали с мужчинами.

Рай стояла в стороне от всех. Она чувствовала на себе косые взгляды, взгляды из-под ресниц. В другой ситуации она бы радовалась одиночеству. Но сейчас ее избегали, сторонились, ведь она… Она невеста мага тьмы. Рай вздрогнула от осознания, которое не приходило в голову со вчерашнего дня. Она невеста бессердечного, равнодушного и самого злого в королевстве человека. Невеста мужчины, что даже не пришел.

Она слышала смешки, обсуждения и осуждения. Щеки горели от позора. Упрямо выпрямив спину, Рай подняла голову, повела плечами. Она кивнула тетушке и пошла вперед. Зашла в темное помещение со спертым воздухом, за ней шла Мэри. В воздухе вился сигарный дым, кружил голову. Возле столов толпились мужчины, выкрикивая ставки, сдавая деньги. Рай проскочила душное место и вышла на улицу.

По правую и левую руку стояли невысокие трибуны, практически полностью занятые, пришедшими девушками и сопровождавшими их мужчинами, чуть поодаль сидели матушки и тетушки в бинокли подсматривая за юными подопечными, чтобы те держали себя в рамках приличия. Перед трибунами на небольшом расстоянии, тоже занятом парочками и старшими леди, находилась невысокая ограда, далее участок ярко-зеленой непримятой травы в несколько метров и только за ним протоптанные дорожки, где будут проходить сами скачки.

Слева Рай увидела загоны, из которых высовывались морды лошадей. Рай печально взглянула на лошадей. Тяжело вздохнула и поправила шляпку.

– Мы пойдем присядем, – приобняла ее тетушка.

– Он не пришел, – шепнула Рай в ответ.

– Ты все равно должна ждать, – леди Нолла Пресидски сжала руки своей племянницы. – Мы займем тебе место, если после начала скачек не придет – присоединишься к нам.

– Что за правила? – капризно спросила Рай.

– Не я их придумывала, деточка, – леди Нолла Пресидски отошла от девушки и, кивнув Мэри, поднялась на трибуны.

Мэри печально окинула взглядом сестру, грустно улыбнулась и поспешила вслед за тетушкой. Рай осталась одна. Народ собирался на небольшом участке смотровой площадки. Девушка обняла себя за плечи, смотря, как молодой парень громко объявляет начало скачек. Становилось все шумнее. Рай не привыкла находиться среди такого количества людей, ей хотелось, как можно быстрее уйти, но она не могла покинуть это место до начала скачек. Возможно после, она проберется в карету, пока все будут заняты скачками и спокойно покинет это ужасное место. Но пока…

Парень убежал с дорожек для скачек. Слева закопошились. Жокеи садились на разгоряченных лошадей. Лошади фыркали и трепали головами. Двери загонов одновременно открылись, лошади выскочили, понеслись. Рай проводила взглядом лошадей.

– Как вам скачки? – раздалось сзади.

Рай вздрогнула от неожиданности и обернулась, уставившись на лорда Деймонда Тогнан. Мужчина был одет, в свободную одежду, совсем неподходящую по этикету для скачек. Черные штаны и черная льняная рубашка, которую пускал волнами ветер. Вокруг глаз с практически черной радужкой был все тот же узор – визитная карточка мага тьмы. Лорд Деймонд Тогнан широко улыбнулся, Рай спрятала взгляд, выругавшись про себя, – слишком любопытно разглядывала. Не смотря на стесненное положение из-за небольшого количества трибун, люди расступились. На расстоянии полутора шагов никого не было.