Рай было до ужаса страшно связываться с магом несмотря на то, что она никогда не верила в слухи. Ей казалось, вчера на балу она заглянула в глаза своей смерти. Ведь лорд Деймонд Тогнан был на балу явно не ради выбора невесты. Он искал очередную жертву, корм для своей магии. Поднимающаяся волнами паника, не помогала ей объясниться с родными. Но порождать еще большую панику она не хотела.

– Я и не хочу замуж, – остановилась Рай, понимая, что плюсы все-таки есть, если она выживет. – Это же прекрасно. Вот только Мэри…

– Если он не откажется, многие семейства захотят стать родственниками самому лорду Деймонду Тогнан, – глаза тетушки высохли от слез. – Мы сможем найти Мэри выгодную партию.

– А если откажется? – тихо спросила Рай.

– Он еще не отказался, – ответила тетушка. – Давайте решать проблемы по мере поступления. Вам нужно одеваться, скоро скачки.

– Скачки, – Рай презрительно фыркнула.

– Ты поедешь в карете одна. Он должен будет тебя встретить там. Я не хочу подвергать жизнь Мэри опасности.

– А мою? – ужаснулась Рай.

– Ты у нас сильная, справишься. Надеюсь, я очень и очень на это надеюсь, – снова зашлась рыданиями тетушка. – За что же такое горе? Сам он. Лучше бы граф Альбинский.

– Не лучше, – вылетая из гостиной, крикнула Рай.

Девушка вернулась к себе в комнату, хлопнув дверью. Новая служка вздрогнула и отошла от Рай подальше, застыв у окна.

– Ты помогать мне будешь тоже от окна? – грубо спросила Рай, злясь на всех.

Служка осенила себя крестом и подошла к туалетному столику, возле которого уже висело голубое платье, с твердым крестом и тяжелой юбкой. Сверху свисала шляпка с темной вуалью.

С помощью служки Рай разделась и прошла в купель. Зайдя в воду, она легла, облокотившись на край, и прикрыла глаза. Бессонная ночь давала о себе знать. Перед глазами стояло лицо мужчины: высокий лоб, волевой подбородок, тонкие губы, прямой нос, и черные глаза с узорами вокруг. Рай дернулась. Кто-то провел по ее телу мочалкой. Девушка подскочила на ноги, разбрызгивая воду.

– Что ты делаешь? – спросила она у хрупкой помощницы.

– Мою вас, – тихо ответила служка.

– Не нужно, – Рай вырвала мочалку из рук девушки. – Я и сама могу помыться.

Рай фыркнула, указав девушке на выход из ванной. Та послушно удалилась. Дома у них не было личных служек. Только несколько служанок, которые могли помочь с тяжелыми платьями на выход. В остальном Рай привыкла к самостоятельности. Приняв ванную, она обмоталась полотенцами и вернулась в комнату. Хрупкая девушка застыла, словно статуя, у окна.

– Как тебя зовут? – спросила Рай.

– Кера.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – склонив голову, ответила она. – Только не говорите леди Нолле Пресидски, что я вас оставила одну в ванной. Она меня уволит, а мне никак нельзя.

– Не скажу, – махнула рукой Рай, присаживаясь у зеркала. – А где Нане? Она была до тебя?

– У нее был припадок. Она ни в какую не хотела сюда идти, – перекрестилась Кера.

– Повезло мне, – вздохнула Рай. – Давай творить чудеса?

Рай широко улыбнулась, снимая кокон полотенца с головы. По плечам рассыпались черные волнистые волосы.

– Сухие? – удивилась Кера, подходя ближе.

– Да, это заклинание сушки, – кивнула Рай. – Я сама придумала и наложила на полотенце, а оно высушило мои волосы, – она довольно улыбнулась.

– Что вы… Здесь нельзя, – зашептала Кера.

Тетушка Нолла Пресидски была против магии в любом ее проявлении. Особенно в своем доме.

В королевстве Ногиль и в соседних королевствах грань, отделяющая их мир от мира тьмы истончалась. Случались прорывы, из которых выходили твари, уничтожая всех вокруг. Им было все равно, кто перед ними, главное, чтобы у этого существа билось сердце. Они рвали стариков, грызли детей. Они проходили через прорывы бесконечным потоком и только стража во главе с магами могла их остановить. Но без жертв не обходилось.