– Небольшое сыскное агентство, – похвастался он.

– Кельн, – Рай заломила руки. – Возьми меня к себе. Ты же знаешь, как я…

– А твой жених, – Кельн кивнул на браслеты, виднеющиеся под перчатками.

– Ой, ему все равно, – призналась Рай. – У нас с ним договор, что он от меня откажется на следующем балу.

– Это же позор для девушки.

– Я замуж и не стремлюсь, – Рай пожала плечами. – Ты же помнишь, как мы в детстве раскрывали вместе дела.

– Да, помню, но…

– Мне не нужна большая плата, – усмехнулась девушка.

– Ты понимаешь, – почесал затылок Кельн. – Мне вообще редко платят, и агентство в общем-то по совместительству мой дом.

– Тогда я тебе точно нужна, – подумав, сообщила Рай. – Твоя находчивость и моя наблюдательность. Да мы всей страже нос утрем.

– Думаешь?

– Уверена, – улыбнулась Рай.

– А как же тетушка? – спросил Кельн.

– О, она целыми днями занята, то нюхает соль, то ходит в гости. Теперь ей еще за Мэри присматривать. Новая игрушка, – фыркнула она. – Я слишком не поддаюсь ей.

– Тогда приходи завтра, – предложил Кельн. – Я буду ждать тебя на Вольм сорок девять.

– Вольм сорок девять, – повторила Рай. – Во сколько?

– Да, во сколько сможешь во столько и приходи. У меня сейчас нет открытых дел. Может, поищем что в газетах.

– Мне пора, – Рай заметила среди листвы тетушку и Мэри.

– Мне поздороваться? – пригладил усы Кельн

Рай сморщила нос, Кельн улыбнулся, кивнул и поспешил в другую от тетушки сторону. Поправив платье, Рай вышла на тропинку.

– Рай, деточка, – подплыла тетушка, сжимая племянницу в объятиях. – Что он снова сделал?

– Кто он? – девушка испугалась, высматривая Кельна.

– Этот маг, что произошло? – Мэри всматривалась в глаза Рай.

– Да ничего не произошло, – мысли Рай уже были заняты тем, как завтра сбежать к Кельну.

– Мы сразу же поспешили за тобой, – кивнула тетушка. – Только не говори, что вы снова поругались.

– Ты так убежала, – шептала Мэри. – Все видели. Все терпеть не могу этого проклятого мага.

– Проклятого? – удивилась Рай, вспоминая разговор с лордом Деймондом, теперь казалось, что она взбеленилась из-за сущей ерунды. Стало стыдно.

– Да, говорят, если девушка коснется его, то вскоре умрет, – тараторила Мэри. – Ты ни в коем случае не касайся его.

– Что за вздор? – улыбнулась Рай.

– Были случаи, – шепнула Мэри. – Все об этом говорят.

– Это же просто слухи? – Рай обернулась на тетушку, вспоминая, как схватила мага за руку на балу невест.

Тетушка промолчала, пряча взгляд.

– Почему вы меня раньше не предупредили? – чувствуя мороз по коже, спросила Рай.

– Говорят он сам это контролирует, не дает его касаться, – пожала плечами тетушка. – Я не хотела тебя лишний раз пугать. Он же не касался тебя?

– Он нет, – слабо улыбнулась Рай.

***

Ранним утром Рай подскочила с кровати. Быстро оделась и приоткрыла окно. Сад был пуст. Пройти сад, выскочить через калитку, обогнуть поместье и можно словить извозчика. Дверь скрипнула, Рай вздрогнула, оборачиваясь. Кера вбежала в комнату.

– Что вы делаете? – Кера поспешила закрывать окна.

– Вот ты-то мне и нужна, – Рай схватила девчонку за руки. – Ты скажешь, что я плохо себя чувствую.

– Сегодня ужин, – напомнила Кера.

– Точно, вот перед ужином плохо себя и чувствую.

– Нет-нет, никак нельзя, – покачала головой Кера. – Леди Нолла слегла, говорит мигрень разыгралась. Мэри тоже не встает, у нее странная слабость. Они просили передать, чтобы вы их не волновали, чтобы к ужину готовились.

– Что с ними? – испугалась Рай. – Мне нужно к Мэри, нужно проверить, как она…

– Никак не получится, – Кера загородила собой выход.

– Послушай, там моей сестре плохо, – Рай уперла кулаки в бока.