Кристин бросила тоскливый взгляд на висящие над шкафчиками часы. Еще немного – и она опоздает на работу. Ну как еще втолковать миссис Сезар, что возвращение в команду Крис не светит? И универ тем более. Мысль об этом невероятно злила. Миссис Сезар же не держит ее за тупую? Кристин прекрасно осознает свои возможности. И играть в команде университета было ее мечтой с того самого момента в детстве, когда она впервые увидела игру Дайаны Таурази5 по телевизору. Но после смерти матери полтора года назад все изменилось. Ей пришлось разбить свою детскую мечту и похоронить ее осколки глубоко в сердце. И пытаясь извлечь их, миссис Сезар делала только хуже.

– Хватит, – резко оборвала ее Крис. – Я не вернусь и точка.

– Бэнкс…

Слушать дальше Кристин не стала. Она увидела в конце коридора спасительную фигуру Оливии. «Извините, мне пора,» – бросила Крис, ускользая из своей ловушки. Нагнать подругу было делом полминуты, которые длились отвратительно долго. Пол под ногами прокручивался, как беговая дорожка. Словно Кристин увязла в трясине просьб и обещаний миссис Сезар, на самом деле отчаянно желая в них поверить.

– Ты куда? – нагнав Оливию, Крис ухватилась за ее локоть, словно за спасательный круг. Голос миссис Сезар в ее голове начал утихать.

– Домой. У нас больше нет занятий сегодня. А вот ты, я смотрю, прогуливаешь? – мягко укорила подругу Олив.

– Чен попросил прийти пораньше.

– Ты снова разрешаешь ему присесть тебе на шею? Кристин, ты же знаешь, он пользуется твоей добротой!

– А мне нужны деньги, – парировала Крис, с облегчением замечая, что они скрылись за поворотом, где миссис Сезар уже не могла их видеть.

– Ты же знаешь, что всегда можешь попросить у нас.

Кристин упрямо помотала головой, и Оливия лишь вздохнула в ответ, поправляя распущенные волосы за плечом. Они знали что спорить друг с другом бесполезно – Крис в лепешку расшибется, но не возьмет денег у Макбрайдов. Оливия могла лишь кормить ее иногда, приглашая к себе, или сидеть с Джеком, пока Кристин на работе. Даже на это Крис согласилась скрипя сердцем – перед подругой тоже не хотелось выглядеть слабой. Особенно перед подругой.

Когда они покинули территорию школы, Кристин вполуха слушала, как прошло вчерашнее свидание Оливии и Фрэнка. Хорошо, что им с подругой по пути – разойдутся на Банкрофт-авеню, а пока Олив отвлечет ее от навязчивых мыслей. Они прошли уже полпути, и Оливия пыталась вытянуть из непривычно молчаливой Кристин хоть слово, когда та все-таки не выдержала.

– Миссис Сезар зовет обратно в команду.

– Оу.

Оливия понимающе замолчала, искоса поглядывая на Кристин. Мысли все-таки догнали ее, обернувшись против. Не оставалось ничего, кроме как прибегнуть к помощи подруги. Обычно Оливия всегда умудрялась находить подходящие слова.

– Так ты…?

– Нет. Ты же знаешь, у меня нет времени на тренировки.

– Но ты хотела бы? – осторожно уточнила Олив.

Хотела… Как давно Кристин позволяла себе делать все, что хочет? Наверное, в последний раз это было, когда мама была жива. Крис резко затормозила и помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Но прежде, чем успела открыть глаза, она почувствовала нежные прикосновения Оливии, которая обняла ее и положила голову на плечо. Крис не оставалось ничего другого, кроме как уткнуться в пахнущую нежными розовыми духами вязаную кофточку. Она обняла Оливию в ответ, тяжело вздыхая.

– Ты же знаешь, что сейчас не важно, что я хочу. Я не могу.

– Просто дай нам помочь тебе, Кристин… Ты не должна жертвовать своим будущим ради Джека.

– Нет, Олив. Именно это я и должна сделать.

– Кристин…

Она отстранилась от Оливии, шмыгнув носом, и быстро попрощалась, убегая в сторону работы. Эти внезапные приливы слабости не шли на пользу Кристин. Она расслаблялась, начинала чувствовать себя защищенной и слишком открытой. Вся та роскошь, которую она не может себе позволить. Крис должна быть сильной. Ради Джека.