Конечно, он ждёт.

Я стиснула зубы, поблагодарила её и направилась к лестнице.

Каждый шаг отдавался в висках как барабанная дробь.

Каждый новый вдох казался лишним.

На втором этаже воздух был другим – прохладнее, суше, с лёгким запахом кофе и бумаги.

Я нашла нужную дверь и, прежде чем постучать, на секунду закрыла глаза.

Держи удар, Алекса. Ты знала, на что шла.

Я постучала и толкнула дверь.

…

В конференц-зале было светло.

На длинном столе лежали распечатки, ноутбуки, бутылки воды.

У окна, скрестив руки на груди, стоял он.

Эйден Блэйк.

Я замерла.

На миг всё исчезло: шум за дверью, лёгкий скрип пола, даже стук моего собственного сердца.

Я видела только его.

Того самого, кто когда-то держал меня так, будто я была для него всем.

Того самого, кто той ночью шептал мне слова, от которых у меня дрожали колени.

И того самого, кто наутро исчез, оставив меня одну – без объяснений, без прощания, будто ничего и не было.

Я вспомнила, как его рука скользила по моей спине, как его губы находили мою шею в темноте.

Я вспомнила его дыхание у моего уха, его голос, шепчущий:

– Ты сводишь меня с ума, Рэйвен…

И я вспомнила, как проснулась одна.

Пустая постель. Пустая комната. Пустые обещания.

Боль, обида и горечь подступили к горлу, но я заставила себя сделать шаг вперёд.

Эйден повернулся.

Его глаза – те самые глаза, в которых я когда-то могла утонуть – холодно скользнули по мне.

Как будто между нами никогда ничего не было.

Я подняла подбородок выше, расправила плечи.

Никаких воспоминаний. Никакой слабости.

– Рэйвен, – протянул он с ленивой самоуверенной ухмылкой. – Рад тебя видеть.

– Не надейся, – ровно ответила я и прошла в зал, будто он был для меня ничем.

Хотя внутри я всё ещё слышала эхо той ночи.

Я обошла длинный стол, выбрав место на противоположной стороне от него.

Каждое моё движение было отмерено, каждое – пропитано вызовом.

Эйден не сводил с меня глаз.

Я чувствовала его взгляд кожей, каждым нервным окончанием.

Он не торопился заговорить.

Он просто стоял там, молча, и будто разглядывал меня сквозь тонкие слои лжи и самообладания, которые я натянула на себя этим утром.

Наконец он уселся на край стола, лениво скрестив руки.

– Значит, ты всё-таки решила попробовать, – сказал он.

Я вытянула из сумки блокнот, не глядя на него.

– Я здесь работать, Блэйк, а не играть в твои игры.

Он усмехнулся.

– Работа – это тоже игра, Рэйвен. Просто ставки выше.

Я подняла голову и посмотрела на него прямо.

Слишком красивый.

Слишком уверенный.

Слишком тот, кто мог бы снова разрушить меня – если бы я позволила.

– Я пришла выполнять обязанности PR-менеджера. Не больше, – отрезала я.

Эйден медленно склонил голову набок.

– Видишь ли, в "Громах" всё немного иначе.

– Что иначе? – сжала я зубы.

– Здесь ты не просто будешь выкладывать посты в соцсетях и раздавать интервью.

Он наклонился вперёд, его голос стал ниже:

– Ты будешь частью команды. Ты будешь в центре событий. И тебе придётся справляться… со мной.

Он выпрямился, бросил короткий взгляд на часы и сказал:

– Через пять минут собрание. Лучше тебе послушать, как это бывает у нас.

Комната начала заполняться. Один за другим входили игроки в фирменных спортивных куртках, кто-то с кофе, кто-то с телефоном.

Атмосфера резко сменилась – теперь это был не личный разговор, а настоящая рабочая среда.

Эйден сел во главе стола, мгновенно став тем самым капитаном, которого уважали.

Я заняла место сбоку, сделав вид, что просто наблюдаю.

Он говорил уверенно. Чётко. Уверенно вёл встречу, бросал комментарии, иногда остроумно, иногда жёстко.

Я смотрела на него и ненавидела то, как хорошо он выглядел в своей стихии.