У древнего человека обнаружили внутреннее ухо неандертальца. Анализ останков древнего человека, чьи останки были обнаружены в Китае, указали на наличие внутреннего уха – одного из отделов органа слуха и равновесия, структура которого крайне похожа на внутреннее ухо неандертальцев. Эти данные могут служить доказательством скрещивания неандертальцев с другими архаичными видами людей на территории Китая. Исследователи считают, что эволюция человеком может быть куда более сложным процессом, чем принято считать, так что последствия этого нового открытия остаются неясными. Хотя современные люди являются единственным выжившим видом человеческого генеалогического дерева, некогда ряд других видов жил бок о бок с предками современного человека. Эти так называемые протолюди включали и неандертальцев, ближайших вымерших родственников современных людей, которые населяли территорию Евразии примерно 30—200 тысяч лет назад. Чтобы узнать больше о процессе эволюции человека, учёные изучили 100-тысячелетний человеческий череп, известный как Xujiayao-15 и обнаруженный 35 лет назад в северной части Китая вместе с зубами и костными фрагментами. Поначалу исследователи думали, что череп принадлежит неандертальцу – но более тщательное исследование подтвердило, что анатомические характеристики черепа и окаменелостей типичны для другого вида проточеловека. Тем не менее, микро-КТ черепа выявило, что внутреннее ухо почти идентично неандертальскому. «Это явно не человек разумный и не неандерталец, – говорит один из авторов исследования Эрик Тринкаус, антрополог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. – Мы были очень удивлены таким сходством». Внутреннее ухо – перепончатый лабиринт, который находится в височной части черепа. Оно содержит улитку, которая преобразует звуковые волны в электрические сигналы, которые передаются через нервы в мозг, а также полукружные каналы, помогающие людям сохранять равновесие во время движения. По словам исследователей, эти полукружные каналы часто хорошо сохраняются в окаменелостях черепа млекопитающих. В середине 1990-х КТ показало, что почти у всех неандертальцев было определённое расположение полукружных каналов. Размер и позиция полукруглых каналов неандертальцев часто учитываются, когда необходимо отделить их от предков современного человека или других протолюдей. Сканирование черепа Xujiayao-15 показало типичное для неандертальца внутреннее ухо. Что странно, учёные проанализировали три другие черепа протолюдей, найденные в разных частях Китая, но не нашли у них подобного внутреннего уха. Напрашивается вывод о частом скрещивании между неандертальцами и другими архаичными видами людей на территории Китая, однако Тринкаус и его коллеги считают, что последствия открытия не совсем однозначны: нельзя строить широкие предположения о миграции гоминидов на основе одной анатомической особенности или одного участка ДНК. «Вероятно, эти данные свидетельствуют о том, что характеристики древних человеческих популяций были куда более разнообразными, нежели мы думаем, – говорит антрополог. – Характеристики смешиваются и сочетаются в популяциях по всему миру в настоящее время – вполне возможно, что это происходило на протяжении веков и тысячелетий. Отдельные линии протолюдей переплетались в огромный лабиринт». Научная статья была опубликована в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые объяснили различия в черепах мужчин и женщин. Американские антропологи из Университета Юты, сторонники довольно непопулярной в научном мире теории об «агрессивной эволюции» опубликовали новые аргументы в пользу того, что человек развивался благодаря актам насилия. Результаты исследования опубликованы в июньском номере Biological Reviews, сообщает Phys.Org. По версии этих ученых, форма черепа мужчин эволюционировала со времен австралопитеков так, чтобы выдерживать удары в ходе драки. Для доказательства своей теории они сравнили устройство черепа современных мужчин, живущих в Африке австралопитеков, а также некоторых видов гоминид, живших 4—5 млн. лет назад. По их словам, заметнее всего менялись те кости, которые во время драки принимают на себя основную нагрузку удара, – они становились толще и прочнее. При этом такие изменения коснулись только самцов, но не самок. Это объясняет и различия в строениях черепов современных мужчин и женщин. Впрочем, ученые признают, что скорее всего в научном мире их теория опять будет воспринята холодно и критически. Ранее антропологам удалось доказать, что первые американцы жили в Сибири».