– Теперь твоя очередь открывать секреты, – напомнил Глэриан.

Я задумчиво посмотрела на него. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, кто я такая?

– Позволь представиться. Я – герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор императора Вардрена Второго империи людей из Подлунного мира. Та самая Прекрасная Лариана, которую воспевают в балладах барды всех миров.

Наступила минута молчания. Интересно, это парень от удивления слова не может вымолвить, или кто-то умер? Глэриан напряженно смотрел на меня, пытаясь понять, это такая глупая шутка, или просто моей наглости нет предела?

– Да-да, та самая Лариана. Не самозванка, не выдумщица, не издевающаяся над тобой девушка. Здесь о том, кто я такая, знают всего несколько человек, включая Владыку Изумрудного мира. Поверь, не ты первый, кто смотрит на меня такими глазами, поэтому знаю, о чем ты сейчас думаешь. Я могла бы попытаться предоставить тебе какие-то доказательства, но сделаю по-другому. Я расскажу тебе все, что ты захочешь обо мне узнать. Можешь задавать вопросы, я отвечу.

Парень подумал минутку и решил попробовать поверить. После рассказов с подробностями о моих похождениях он поверил, что я не самозванка, и напряжения между нами больше не было. Мне он понравился: хоть и довольно хитрый, но в то же время умный и искренний. Сразу видно, что при дворе никогда не жил и искусством надевать любые маски не владеет.

Наша беседа затянулась до раннего утра, когда я уже замучилась вправлять челюсть от очередного зевка. Глэриан пообещал вернуться следующим вечером, только мы решили не заседать больше так долго.

***

Мое пребывание в Изумрудном мире подходило к концу. Малф провел все исследования, какие хотел, эльфийский Владыка получил обратно украденный артефакт, система защиты как хранилища артефактов, так и сокровищницы, и всего дворца в целом были значительно улучшены, благодаря моим указаниям (ну, не зря же папа часами мог рассказывать о своих изобретениях всевозможных охранок). А я выпросила-таки возможность тщательно исследовать в дворцовой лаборатории возвратившийся с моей помощью на свое законное место амулет невидимости.

Кроме того, я получила несколько увесистых мешочков с золотом и драгоценными камнями в качестве вознаграждения за оказанные короне услуги. Можно даже сказать, небольшое состояние. И это весьма удачно: еще не известно, как я смогу устроиться в выбранном мной для постоянного места жительства мире, а кормить мне придется не только себя, но и будущего ребенка. Ладно, как-нибудь выкрутимся. Тем более что теперь я буду путешествовать не в гордом одиночестве, а в весьма приятной компании.

Однажды во время очередных ночных посиделок у нас с Глэром (мы очень быстро перешли к неформальному общению) зашел разговор о планах на будущее. Я поделилась своими намерениями, и парень с энтузиазмом ухватился за идею попутешествовать по мирам вместе со мной. Попытки вразумить его не увенчались успехом. Глэра в Изумрудном мире ничто не держало: ни друзей, ни родных не было, как, впрочем, и каких-либо иных обязательств. Жил, как вздумается, одним днем. А тут такие приключения светят! Ага, со мной это легко: иной раз эти «приключения» так в глаз засветят или по дурной голове настучат, что мало не покажется.

Но мои взывания к разуму молодого полуэльфа (да-да, Глэр оказался полукровкой двухсот семнадцати лет отроду) привели только к тому, что он еще больше утвердился в своих намерениях. Похоже, убеждением заблудших овец вернуться в привычное стадо мне лучше не заниматься – определенно, не мой конек.