Вор задумался и все-таки напряженно выдал:

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Считай это профессиональной этикой и солидарностью. Своих не сдаю.

Когда я сделала уже пару шагов к выходу, парень окликнул меня:

– Кто ты?

– Все при личной встрече! Поверь, не пожалеешь! Приходи в полночь… – я назвала адрес. – Спросишь леди Марго, тебя проводят. Пообщаемся, – и приветливо ему улыбнулась. – А сейчас сделаем так. Я выйду и скажу, что нашла след, и перед тем, как закрыть и запечатать дверь, стану якобы накладывать дополнительные охранные заклинания. На самом деле, я сначала сниму блокировку, которая тебя не пускает. В тот момент, когда я сделаю вот такой пасс рукой, ты должен осторожно выскользнуть, а затем я действительно поставлю свои охранки. И еще: если ты не придешь сегодня и не вернешь амулет, мне придется сдать тебя. Было бы очень жаль!

И пошла, не оглядываясь, претворять свой план в жизнь. По легкому движению воздуха за спиной поняла, что мой коллега по ремеслу следует за мной. Ну что ж, он сделал правильный выбор. Правда, выбирать было особо не из чего.

***

Вечером я постаралась побыстрее избавиться от Раллена. Меня снедало нетерпение в ожидании встречи с местным охотником за артефактами. Кто он? Какой он? Кто заказал ему кражу амулета невидимости? Вопросы непрестанно кружились у меня в голове. И самый главный из них – придет ли парень ко мне или нет? Я пробовала и почитать, и помотаться из стороны в сторону по комнате, и выпить пару бокалов вина, и полежать, и расслабиться, но ничего не помогало. Я постоянно бросала взгляды на часы, как будто от этого они стали бы идти быстрее.

И вот уже стрелки часов сошлись вместе, отмечая полночь, а мой гость так и не появился. Подождав еще минут десять, я разочарованно вздохнула и пошла укладываться спать. Похоже, придется завтра открыть охоту на наглого вора. Жаль, что придется общаться с ним не в приятной обстановке, а в тюремной камере.

И тут я услышала негромкий стук в дверь. Сначала я подумала, что мне показалось, и от напряженного ожидания у меня глюки начались. Но стук повторился чуть громче, и я крикнула, разрешая войти.

Он шагнул в комнату, тут же прикрыл за собой дверь и быстро окинул комнату напряженным взглядом, как будто ожидая нападения. Нападения не последовало, и гость немного расслабился, продолжая настороженно поглядывать на меня. Парень надел куртку с низким капюшоном, не позволяющим разглядеть его лицо.

Я жестом предложила гостю присесть в кресло, а сама в расслабленной позе, расположилась на диванчике напротив, закинув на него ноги, и налила себе любимого эльфийского. Предложила и парню выпивать и закусывать, заверив, что никто не знает о его присутствии здесь, и что ему ничего не угрожает. Нас разделял низенький стеклянный стол с вином и фруктами. Я выбрала румяный спелый персик и впилась в него зубами, слизывая с губ сладкий сок.

Гость молча налил себе бокал вина и пригубил.

– Хорошее вино. Дорогое… – протянул он, распробовав напиток.

– Плохого не держим, – легкомысленным тоном ответила я.

– Зачем ты меня пригласила сюда?

– Какая у тебя на редкость плохая память для наемника, – с сарказмом констатировала я. – Мне просто интересно познакомиться с коллегой. Я еще никого не встречала и ни о ком не слышала, кто бы, кроме меня, мог совершать такие наглые набеги на королевские хранилища артефактов.

– Так ты, правда, охотница за артефактами? – удивленно спросил парень.

– Угу, – только и смогла ответить я, делая очередной глоток вина.

– Тогда странно, что ты не слышала баллады о самой знаменитой во всех мирах охотнице – Прекрасной Лариане. То, что она вытворяет, похищая артефакты из самых неприступных мест, воистину достойно воспевания! – И в голосе такой щенячий восторг, что я невольно скривилась.