– Спасибо. Твоя квалификация высока. Как тебя зовут? Меня Алекс.

– Николас.

Как проигравший, Алекс был вынужден удалиться с площадки. Когда все вернулись, оказалось, что Николас победил в финишной схватке одного из своих, потому что все бойцы зоны воспитания вылетели из соревнования еще до финала.

Наставник собрал всех участвовавших в соревновании в фойе корпуса.

– Научились проигрывать?

Ребята загалдели. Наставник вскинул руку, и все замолчали.

– Двадцать вторая зона воспитания не проиграла ни одного соревнования за все годы своего существования. В следующем году обучения вы приступаете к урокам по выживанию. Этот был для вас первый. Не будьте уверены в своей победе никогда. Идите отдыхать.

Дети разошлись. Алекс догнал Наставника.

– Скажите, а этот мальчик, Николас, как он умудрился всех победить?

Наставник задумался.

– Знаешь, я не уверен, что даже я смог бы с ним справится. Поразительное владение боевым искусством.

Обескураженный ответом Алекс молча кивнул.

***

– Стой, парень! – окликнул женский голос сзади.

Алекс обернулся и упал на спину от прямого удара в нос. Рванулся встать, но на руки и ноги навалились и вновь припечатали к земле. Кто-то потрошил сумку, кто-то шарил по карманам. Алекс рванулся еще раз и получил пару увесистых пинков под ребра, под сдавленный шепот: «Не трепыхайся, мелочь».

– Тихо, Кириш, тише, – раздался тот же голос девушки. Алекс вывернул голову, чтобы увидеть говорившую, но полутьма скрадывала ее лицо. Было видно лишь фигуру и ореол волос.

Из-за угла раздался вой сирены и нападавшие быстро убежали в хитросплетения уличных переулков, освещаемые редкими проблесками голограмм и ночного освещения. Алекс поднялся и, отряхнувшись, поднял сумку и начал собирать разбросанные по земле вещи. Сирена стихла и из-за угла вышла девочка. На глазах у нее был прибор ночного виденья.

– Кристил? – удивился Алекс.

– Слышу, кого-то бьют в темноте. Присмотрелась, – девочка щелкнула пальцем по прибору и передвинула окуляры на лоб. – А это ты.

– А сирена не твоя работа? – усмехнулся мальчик.

– Моя, – Кристил показала небольшой коммуникатор в ладони и небрежно бросила его в нагрудный карман. – В нем очень много полезностей, включая мощный динамик. Тоже обзаведись таким же. Тут есть кнопка вызова полиции.

– Уже не нужно. Они ничего не взяли. Только оставили пару синяков.

– Я и не вызывала – слышала о них. Пойдем быстрее, не нужно стоять на улице, они могут вернуться, – Кристил обернулась, вглядываясь в темноту и совершенно позабыв про ПНВ.

– Да.

Ребята быстро пробежали пару домов и нырнули в подъезд. Лифт скрипуче доплелся до шестого этажа. Алекс без труда нашел дверь с таким же номером, как и на электронном ключе. Пошуршав в полумраке, потолкавшись и посмеявшись, ребята нашли выключатель, и вспыхнул неяркий свет. Алекс снял куртку и на лету поймал плащик Кристил, который она со смехом швырнула в друга. Он попросил девушку порыться в поисках какого-нибудь тонизирующего напитка, а сам, извинившись, отправился в санузел переодеться, прихватив сумку с вещами.

Включив воду, парень зачерпнул в ладони холодную горсть и, размазав жидкость по лицу, вгляделся на свое отражение в зеркале.

Детство кончилось.

Отражение мрачно уставилось на мальчика, краснела ссадина на щеке. Алекс вернулся в комнату.

Кристил, развалившись на диванчике, что-то набирала на коммуникаторе, но споро его засунула в карман, когда Алекс вышел.

– Когда раздался взрыв, я была далеко – взрывом даже не зацепило. Но я сразу тебя потеряла в суматохе. Потом появились геликоптеры, из них выбежало много людей, они быстро всех распределили. Раненых отправили в медцентр, целых по распределению, как и было изначально задумано. Ну а мертвых погрузили в машины и в морг. После распределения я сразу же час просидела в Сети – нашла там руководство для новичков. Все изучила, сделала и решила в свободное время найти тебя. Так я тут и оказалась. Во-от, – протяжно закончила рассказ Кристил.