Вакуумный поезд замедлил свой ход и мягко остановился на станции, двери открылись. Город ждал.

Глава 3

Спортивная площадка была залита ярким солнечным светом. В случае дождя или другой непогоды вся площадка могла быть закрыта тонкой, но прочной защитой. Алекс, задрав голову, щурился на солнце. Увидев краем глаза мельтешение справа, отклонил корпус и Айван рухнул перед ним, потеряв равновесие от попытки сильно толкнуть Алекса плечом.

– Верткий, как уж, – раздосадовано произнес крупный мальчик, поднимаясь.

– А ты ешь побольше и вообще перестанешь свой вес контролировать, – засмеялся Артур, помогая оттряхиваться Айвану.

– Сейчас ка-ак…

– Тихо, учитель тут.

Наставник действительно находился уже возле ребят. Появление почти двухметрового и лысого учителя мальчишки снова прозевали. Наставник преподавал физические тренировки и аутотренинг организма, знания о боевых искусствах и с учениками старших стадий занимался уроками по выживанию на земле, в условиях невесомости и гравитации других планет.

Со стороны корпуса приближались еще ребята. Незнакомые, из соседних зон воспитания. Дети знали, что сегодня у них было совместное соревнование с чужаками, но все равно держались настороженно.

– У них тоже совсем мало девочек, – громким голосом растормошил притихших ребят Айван.

– Женщины мало приспособлены к близкому боевому контакту вследствие своей физиологии. Из них получаются хорошие стрелки, но не бойцы, – ответила Кимберли.

– Поэтому ты опять вылетишь из соревнования в первом же поединке, – язвительно подколол девочку Артур.

– Слышали, старший воспитатель прибудет. Представляете, он настолько старый и жил еще когда зон воспитания не было, – перевел тему Алекс.

– Как – не было?! – хором воскликнули все.

– Тишина, – коротко и веско произнес Наставник и ребята замолчали.

Соревнование началось.

Первый поединок был между Айваном и чужаком, который победил более крупного соперника. Второй еще один из чужих проиграл Кимберли, что вызвало восторг у мальчишек родного корпуса. Проигравшие сразу удалялись в корпус и на спортплощадке становилось все меньше участников. Алекс выиграл два поединка с незнакомцами, и Наставник объявил перерыв на полчаса. Осталось шестнадцать участников, по восемь из каждой зоны воспитания, что сильно разогревало ажиотаж неопределенностью итогов соревнования.

Алекс не пошел в корпус, а остался на спортивной площадке, ожидая начала. Наблюдение за соперниками быстро наскучило, и Алекс снова начал щуриться на солнечный свет. Полчаса пролетели довольно быстро.

Поединок начался. Алекс резко сблизился с противником и попытался произвести ложный выпад с одновременным переходом в более выгодную позицию. Но его уже ждал на выбранной позиции хорошо поставленный удар с ноги в корпус. Алекс еле успел выставить блок и отступить назад и влево, как почва тут же ушла из-под ног и непонятно как оказавшийся справа противник спокойно стоял, завершая хитрое движение. Алекс вскочил – по правилам оказавшись на земле лишь второй раз, боец считался проигравшим. Теперь мальчик вел бой более осторожно, уйдя в глухую оборону. Противник плавно приближался и в какой-то неуловимый момент оказался совсем рядом с Алексом. Проведенная серия из ложного и трех реальных ударов прошли все мимо цели, а внезапно размазавшийся в движении противник обхватил ногами корпус Алекса и по инерции швырнул его на землю. Резко вскочив, прижал грудь коленом.

– Ого, – с трудом выдохнул Алекс. Выбивший из него дух соперник убрал ногу и помог Алексу встать.

– Хорошо двигаешься. Стремительно. Стоит поработать над техникой.